Bahkan sebelum perang bermula, komando Jerman ditugaskan untuk mempersiapkan organisasi kem. Kem-kem ini sepatutnya mengandungi tahanan perang, orang-orang yang cacat dari segi perkauman, unsur-unsur yang tidak dapat dipercayai dan semua orang yang dianggap oleh Reich Ketiga tidak layak hidup di bawah "Orde Baru".
Namanya berbeza, hasilnya sama
Dipercayai bahawa keadaan penahanan di kem tentera lebih "ringan" daripada di kamp konsentrasi. Perbezaannya terletak pada definisi institusi ini: di sebuah kem tentera, tahanan seharusnya "menahan", dan di sebuah kamp konsentrasi - untuk "berkonsentrasi". Dari sudut undang-undang antarabangsa, seorang tawanan perang harus mempunyai setiap peluang untuk keluar dari tahanan pada akhir perang. Seseorang yang tiba di kem konsentrasi pada awalnya dianggap rendah diri, baginya hanya ada satu hasil - kematian.
Oleh kerana Wehrmacht tidak mengiktiraf hak selain hak bangsa Aryan, kedua tawanan perang dan tahanan kem konsentrasi disimpan dalam keadaan mengerikan. Pengecualian adalah tempat pemenjaraan sekutu yang ditawan: sebelum Eropah, bahkan Jerman Nazi berusaha menyelamatkan wajahnya. Bagi tahanan perang Soviet, mereka mati di kem dengan puluhan dan ratusan ribu kelaparan, disebabkan oleh penyakit tidak sihat dan eksperimen "saintifik". Pada awal Perang Patriotik Besar, sebagai makanan, tawanan perang sering hanya mendapat rumput yang tumbuh di bawah kaki mereka, langit berfungsi sebagai atap di atas kepala mereka, dan dindingnya adalah pagar yang terbuat dari kawat berduri.
Buruh dan kematian
Pada peringkat awal, bahkan sebelum bermulanya Perang Patriotik Besar, mungkin untuk meninggalkan kem tumpuan. Unsur-unsur yang tidak dipercayai yang tiba di institusi tersebut menjatuhkan hukuman, dikenakan proses pergolakan, menandatangani dokumen mengenai penzahiran maklumat dan dibebaskan. Selepas pelantikan Theodor Aiche sebagai pengurus kem, keadaan berubah. Aikhe memandang serius masalah ini: dia memusatkan institusi yang dikendalikan oleh jabatannya dan menarik garis antara kem kematian dan kem buruh.
Setelah keputusan dikeluarkan pada tahun 1942 mengenai penyelesaian terakhir persoalan Yahudi, penggradan institusi menjadi lebih jelas. Orang-orang Yahudi yang tiba di kem-kem tersebut segera dipisahkan dari tahanan yang lain, tidak terlibat dalam pengeluaran dan mengalami kehancuran. Semua orang kurang upaya tergolong dalam kategori yang sama.
Wehrmacht lebih setia kepada ras "inferior" yang lain (Slavs, misalnya), yang membolehkan mereka memberikan pekerjaan mereka untuk kebaikan Jerman sebelum mati. Di kem buruh, angka kematian juga sangat besar. Orang Jerman yang terlibat dalam produksi orang, walaupun sedikit, diberi makan. Sebilangan tahanan di kem buruh bertahan hingga akhir perang dan dibebaskan oleh serangan tentera Sekutu dan Soviet.
