Perkataan "masyarakat" dalam terjemahan dari bahasa Latin bermaksud "masyarakat". Ini bermaksud bahawa norma sosial adalah peraturan, prinsip, standard yang diterima umum yang mengatur tingkah laku orang dalam masyarakat. Untuk memartabatkan ayat yang pernah popular, kita dapat menyimpulkan bahawa norma sosial menunjukkan "apa yang baik dan apa yang buruk." Apa faedahnya?
Semua orang berbeza. Setiap orang mempunyai kelebihan dan kekurangan, kebiasaan dan prasangka, keunikan watak yang hanya ada padanya, perangai, pandangan, selera, dll. Bukan apa-apa yang dikatakan oleh kebijaksanaan rakyat: "Tidak ada kawan untuk rasa dan warna." Apa yang akan terjadi jika setiap orang mulai bersikap eksklusif atas kehendak bebas mereka sendiri, seperti yang mereka mahukan, sepertinya betul dan bermanfaat? Tidak sukar untuk dimengerti: kekacauan yang lengkap akan segera memerintah dalam masyarakat, keegoisan, kekuatan kasar, "undang-undang rimba" akan menang. Itulah sebabnya, untuk mencegah anarki dan pelanggaran undang-undang, untuk memperkenalkan kehidupan masyarakat ke dalam kerangka kerja yang lebih kurang diterima, ada norma sosial yang wajib bagi semua orang. Anda dapat membandingkannya dengan lampu isyarat yang mengatur pergerakan kenderaan dan pejalan kaki. Sudah tentu, walaupun dalam masyarakat yang paling maju dan adil, seseorang masih akan merasa tidak puas hati, menganggap norma-norma ini terlalu kaku, mengekang kebebasan dan inisiatif individu, atau, sebaliknya, terlalu liberal, merendahkan. Tetapi mustahil untuk menyenangkan semua orang. Perkara ini tidak pernah berlaku sebelumnya, dan tidak mungkin berlaku pada masa akan datang. Sudah tentu, norma sosial tidak boleh dilihat sebagai sesuatu yang diberikan sekali dan selamanya, tidak berubah, beku. Masa berubah, dan masyarakat berubah dengan mereka. Apa yang dianggap benar-benar tidak dapat dibayangkan sehingga baru-baru ini, sekarang tidak lagi memarahi atau mengejutkan siapa pun. Oleh itu, norma sosial berubah, menyesuaikan diri dengan peraturan dan pandangan baru. Sudah tentu, ini tidak berlaku dengan segera, tetapi secara beransur-ansur, apabila perlunya perubahan menjadi jelas bagi kebanyakan anggota masyarakat. Pelaksanaan norma sosial memerlukan kawalan. Ini boleh menjadi kawalan diri - apabila seseorang mematuhi norma-norma bukan kerana takut akan kecaman orang ramai atau bahkan hukuman, tetapi hanya kerana didikannya, kerana hati nurani memerintahkannya, atau kawalan umum - terutama jika masyarakat sangat tegas terhadap pematuhan adat dan tradisi Bentuk norma sosial tertinggi adalah undang-undang. Dan, dengan demikian, jika pelanggaran adat dan tradisi hanya dapat menimbulkan kecaman moral (walaupun dalam beberapa kasus sangat kuat), maka pelanggaran undang-undang dipenuhi dengan tanggungjawab jenayah. Dan semakin kuat pelanggaran ini, semakin parah akibatnya, semakin berat hukumannya.
