Perkataan "totem" dipinjam dari bahasa suku Amerika Utara Ojibwa, yang anggotanya menyebut lambang atau tanda klan, yang didedikasikan untuk binatang apa pun. Totemisme adalah tipikal bagi kebanyakan masyarakat primitif; bukan hanya binatang, tetapi juga tumbuhan, fenomena semula jadi, unsur, atau apa sahaja yang boleh menjadi totem.
Totemisme
Totemisme adalah sistem keagamaan yang biasa dilakukan oleh banyak masyarakat primitif dan suku primitif. Totemisme memang wujud pada nenek moyang orang moden, dan hari ini banyak suku terus menyembah totem. Tidak seperti sistem keagamaan yang lain, di mana orang mendewakan seseorang, menonjolkan tuhan-tuhan tertentu atau satu tuhan, totemisme membezakan sekumpulan objek. Lebih-lebih lagi, jika totem adalah haiwan, bukan satu-satunya wakil khas dari spesies tertentu, tetapi semua haiwan dari spesies ini. Ia boleh menjadi kelas objek atau fenomena lain.
Orang yang menyembah totem percaya bahawa mereka berkaitan dengan objek atau fenomena ini, bahawa totem adalah nenek moyang suku mereka, nenek moyang mereka berasal dari itu. Oleh itu, semua anggota masyarakat juga dianggap sebagai saudara mara, walaupun pada hakikatnya ini tidak bermaksud kekukuhan. Masyarakat totem hanya mengenali ikatan kekeluargaan berdasarkan pemujaan satu totem, dengan kekeluargaan darah ditempatkan di tempat kedua, dan jika saudara-mara sebenar menyembah totem lain, mereka dianggap musuh.
Pengikut sistem keagamaan ini mempunyai sikap dua kali ganda terhadap totem: di satu pihak, mereka menghormati totem sebagai pencipta suku dan saudara mereka, menyimpan perasaan yang paling baik untuknya, menirunya, di sisi lain, banyak masyarakat dicirikan oleh ketakutan mistik yang memakan semua totem.
Totem
Sebilangan besar totem adalah haiwan. Di suku Ojibwa yang sama, ada 23 klan, yang masing-masing menyembah binatangnya sendiri: di antaranya ada serigala, sturgeon, berang-berang, beruang, ular. Totemisme haiwan sememangnya wujud dalam suku Afrika dan Australia. Tumbuhan totem kurang biasa, misalnya, di beberapa suku di Ghana, pohon ara berfungsi sebagai totem. Terdapat juga totem yang dikhaskan untuk fenomena alam: ribut petir, awan, hujan es, hujan.
Secara totemisme, fenomena seperti pantang larang sangat biasa. Binatang atau tumbuhan yang disembah orang dianggap suci, ada sejumlah peraturan dan larangan yang berkaitan dengan memakannya, membunuh dan tindakan lain. Di kebanyakan suku, totem dilarang membunuh, makan atau bahkan menyentuh, menyalahgunakan secara lisan dan menyebabkan bahaya. Sekiranya orang-orang beriman menemui binatang yang mati, mereka akan menguburkannya dengan segala penghormatan. Pada masa yang sama, semasa cuti khas, bukan sahaja ia dibenarkan, tetapi juga pengorbanan khidmat totem ditetapkan.
