Dalam mana-mana masyarakat yang paling demokratik, terdapat ketidaksamaan sosial. Tidak semua anggota masyarakat mempunyai akses yang sama ke sumber awam. Oleh itu, ada stratifikasi masyarakat menjadi tingkatan yang terpisah, dengan hubungan hierarki yang saling berkaitan antara satu sama lain. Tetapi apakah sebab utama seseorang tergolong dalam lapisan tertentu?
Terdapat banyak teori mengenai seseorang yang tergolong dalam lapisan tertentu. Tetapi semuanya berdasarkan kriteria yang hampir sama: ekonomi, politik dan profesional. Ekonomi bergantung kepada tempat tempat seseorang menduduki hasil pengagihan pendapatan sosial. Berpolitik mengenai apakah akses individu terhadap sumber kuasa, apakah pengaruhnya terhadap pembuatan keputusan politik. Profesional bergantung, pertama, pada sumbangan seseorang terhadap produk sosial, dari pentingnya profesionnya untuk masyarakat; dan kedua, pada tahap intelektual, yang diperlukan untuk melakukan jenis aktiviti profesional tertentu.
Atas dasar ini, dalam masyarakat moden, adalah kebiasaan untuk membezakan tiga lapisan utama: atas, tengah dan bawah. Tetapi lapisan ini sendiri tidak homogen. Di dalamnya, beberapa saintis juga membezakan lapisan bawah.
Untuk lebih memahami apa yang menentukan stratifikasi sosial dalam masyarakat moden, marilah kita membahas secara lebih terperinci mengenai kriteria sosiologi moden. Kriteria utama di dalamnya adalah: pendapatan, kekayaan, kuasa, pendidikan dan prestij.
Pendapatan seseorang ditentukan oleh jumlah penerimaan sumber ekonomi baru dalam jangka masa tertentu. Pendapatan boleh berupa upah, pendapatan dari perjanjian anuiti, faedah sosial, pendapatan dari hasil kerja intelektual, kreativiti (yuran), dll.
Kekayaan ditentukan oleh jumlah pendapatan terkumpul individu. Ia boleh bergantung secara langsung kepada pendapatan, jika tidak ada sumber lain dalam bentuk warisan atau sumbangan. Pendapatan terkumpul boleh berupa wang tunai (nyata dan maya), dan dalam bentuk wang terwujud, dalam bentuk harta alih dan harta tak alih.
Tahap kekuatan seseorang ditentukan oleh jumlah orang yang kegiatannya dapat dipengaruhi olehnya. Jumlah ini boleh berbeza dari orang itu sendiri, keluarganya, hingga keseluruhan perusahaan, atau bahkan negara.
Tahap pendidikan ditentukan oleh jenis pendidikan yang diterima seseorang:, menengah umum. vokasional awal, menengah khas, tinggi, pascasiswazah. Tetapi di sini kita mesti mengakui satu fakta lagi. Tahap pendidikan juga bergantung pada kemampuan intelektual individu. Dan dalam beberapa kes, walaupun pada tahap pendapatan, kekayaan. Lebih-lebih lagi, tahap pendidikan itu sendiri tidak selalu menentukan tahap pendidikan.
Prestige ditentukan oleh sikap masyarakat terhadap tempat yang diduduki oleh seseorang dalam kelas sosial tertentu. Dan juga hubungan profesionalnya, tahap pendapatan, tahap pendidikan.
Meringkaskan semua perkara di atas, kita dapat membuat kesimpulan berikut. Semua kriteria ini tidak dapat menentukan secara jelas sama ada seseorang itu tergolong dalam lapisan tertentu. Sebagai contoh, seseorang dari keluarga tua dan mulia, yang mempunyai pendapatan, kekayaan yang besar, mungkin tidak mempunyai pendidikan pascasiswazah, mungkin akan menganggur sama sekali. Dan seseorang yang mempunyai ijazah ilmiah, pekerjaan yang berprestij, mungkin berpendapatan rendah. Dan paradoks semacam itu cukup nyata bagi masyarakat Rusia moden.
