Hampir mustahil untuk menemukan pemain blues yang dapat mengatasi Bessie Smith dalam kedalaman dan melodi suaranya, penembusan dan kekurangan pathos, yang mana dia dijuluki Permaisuri Blues. Dia hidup kaya, tapi, sayangnya, hidup pendek, penuh dengan kemenangan dan penderitaan yang luar biasa.
Bessie dilahirkan di Chattanooga, Tennessee pada 15 April 1894 kepada keluarga besar. Ayahnya meninggal ketika dia masih bayi, ibunya ketika Bessie berumur 8 tahun. Semua anak ditinggalkan dalam jagaan kakak Violet dan hidup dalam kemiskinan.
Bessie selalu gemar menyanyi, dan dia mendapat wang pertamanya pada usia 9 tahun, menyanyikan lagu-lagu melodi di jalanan. Pada hari Ahad, dia menyanyi dengan gembira di koir. Setelah belajar kelaparan dan kemiskinan, gadis itu berusaha memperoleh sebanyak mungkin, sehingga dia tidak akan pernah memakai barang untuk kakaknya dan tidak akan duduk tanpa roti.
Ketika berusia 18 tahun, kakaknya Clarence memasukkannya ke Rabbit Foot Minstrels, di mana dia pertama kali menari dan kemudian menyanyikan lagu-lagu vokalis penyanyi jazz Ma Rainey, yang dijuluki "Mom of the Blues." Setelah melalui sekolah vokal Ma, Bessie memulakan karier solo. Suaranya yang bersemangat, seperti dada menggembirakan penonton. Bermula dengan melodi dan vaudeville yang popular, dia secara beransur-ansur beralih ke blues, yang menggabungkan motif Latin, irama Afrika dan penembusan dan semangat Amerika Selatan.
Pertama, terdapat teater dan kedai kecil, kemudian - menjelajah pentas pop Amerika Syarikat. Pada usia 26, dia berada di gelombang popularitas: setelah Perang Dunia Pertama, fesyen untuk semua jazz menyapu semua sektor masyarakat, termasuk orang kulit putih Amerika.
Pada tahun 1923, Bessie mengahwini pengawalnya, Jack G., dan pada tahun yang sama dia diperhatikan oleh pengurus studio rakaman Amerika tertua, Columbia Records, Frank Walker. Di bawah label ini, cakera pertama Bessie Smith, Down Hearted Blues, dikeluarkan, semuanya habis dengan cepat. Lawatan di New York dan Chicago sama-sama bersemangat. Di dewan-dewan yang penuh sesak semasa persembahan lagu, keheningan mutlak muncul, yang menjadi tepukan pada akhir komposisi. Penonton terpikat dengan kesederhanaan dan kedalaman suaranya, lagu-lagunya, benar-benar tanpa patos dan kepura-puraan.
Pada pertengahan tahun 1920-an, Bessie telah menjadi salah satu penyanyi berkulit gelap yang paling terkenal dan berbayar tinggi, yang mana dia mendapat gelaran "Empress of the Blues". Dalam hal ini dia melewati Ma Rainey, tetapi tidak ada persaingan antara mereka - hingga akhir hayatnya, penyanyi itu berteman. Bessie telah bekerjasama dengan pemuzik terkenal, termasuk Louis Armstrong dan Clarence Williams, Benny Goodman dan Jack Teegarden, Coleman Hawkins dan Fletcher Henderson. Untuk sepanjang masa, pelakon telah merakam kira-kira 160 komposisi, yang telah diterbitkan semula pada vinil lebih dari satu kali.
Depresi Besar dan selera masyarakat yang berubah menyebabkan penurunan minat terhadap blues dan Bessie berada dalam bayang-bayang. Kumpulan besar Jazz memasuki pentas, era swing bermula, penonton ingin bersenang-senang, tidak bersedih. Namun dia tetap dihargai dan disayangi. Pada tahun 1929, dia membintangi filem "St. Louis Blues" dan sedang bersiap untuk filem baru. Pada tahun 1935-1937 untuk Bessie mengadakan lawatan "The Return", yang sangat berjaya. Walau bagaimanapun, nasib berlaku sebaliknya - ketika menjelajah negeri-negeri selatan di Bessie, Smith meninggal dunia dalam kemalangan kereta. Pada 26 September 1937, dia baru berusia 43 tahun.
Seorang gadis miskin dari Tennessee yang menjadi salah satu penyanyi dengan bayaran tertinggi pada masa itu, dia turun dalam sejarah blues. Dia terus mempengaruhi muzik dan membangkitkan minat sebenar kepada orang di seluruh dunia. Pada 2 November 2004, sebuah CD dilancarkan bertajuk "Empress of the Blues: 1923-1933", yang mengumpulkan komposisi terbaik yang dirakam oleh Bessie selama 10 tahun: dari 16 Februari 1923 hingga 24 November 1933. Dan pada tahun 2015, drama biografi Bessie dilancarkan, di mana Ratu Latifa yang cantik memainkan peranan sebagai vokalis blues yang cemerlang.
