Jauh sebelum kemunculan orang Eropah di Amerika, peradaban maju sudah ada. Penduduk asli Dunia Baru mempunyai ekonomi maju, mereka mempunyai struktur sosial, bandar dan jalan raya yang kompleks. Budaya orang India kuno, yang berkembang cukup terpisah, dibezakan oleh keasliannya yang jelas. Kepentingan terbesar dalam hal ini adalah tamadun Maya dan Inca.
Tamadun Maya
Tamadun Maya yang wujud di Amerika Tengah menjadi terkenal dengan seni bina dan tulisannya yang terpelihara. Ia mula terbentuk dua ribu tahun sebelum era baru. Budaya Maya mencapai masa kejayaannya pada akhir milenium pertama, setelah itu secara beransur-ansur ia mulai merosot. Petempatan tamadun unik ini terdapat di wilayah Mexico moden, Honduras, El Salvador dan Guatemala.
Orang Maya membina kota batu mereka yang megah. Sebilangan penempatan wujud sehingga kedatangan orang Eropah di Amerika, yang lain ditinggalkan dan ditinggalkan jauh sebelum itu. Salah satu pencapaian terpenting dari peradaban ini adalah penggunaan kalendar, yang berdasarkan pada pemerhatian astronomi dan secara tepat mencerminkan perubahan musim. Orang Maya mempunyai tulisan hieroglif yang cukup maju, yang belum dapat ditafsirkan sepenuhnya oleh para saintis.
Tamadun Maya terdiri daripada beberapa negara kota yang sering bersaing antara satu sama lain untuk kelebihan wilayah. Setiap kota berusaha menundukkan jirannya ke pengaruhnya dan menguasai jalan-jalan perdagangan di mana pertukaran barang berlaku. Struktur kekuatan politik Maya berubah dari masa ke masa. Untuk tempoh sejarah yang ketara dalam peradaban ini, terdapat bentuk pemerintahan bangsawan dan oligarki.
Empayar Inca
Pusat budaya lain di Amerika pra-Columbia terletak di selatan - di wilayah negara-negara moden Bolivia, Peru dan Chile. Orang Inca tinggal di sini sejak dahulu lagi. Dasar kerajaan mereka dibentuk oleh suku besar keluarga bahasa Quechua, yang menduduki wilayah Peru pada awal milenium kedua Masihi. Lama kelamaan, tamadun Inca menjadi formasi negara yang kuat dengan struktur sosial yang maju. Perlu diperhatikan bahawa budaya Inca, yang berkembang pada masa itu, tidak tahu mengenai roda tersebut.
Perkembangan budaya ini berkembang pada abad XI-XVI. Negeri Inca menduduki wilayah yang luas di Amerika Selatan. Untuk mengekalkan komunikasi antara bahagian-bahagian negara, jaringan jalur laluan yang luas telah digunakan. Bandar-bandar Inca dibina dari batu tanpa menggunakan mortar simen. Anehnya, struktur batu sangat kuat sehingga mampu menahan gempa bumi yang ketara.
Penggalian ahli arkeologi memungkinkan kita membuat kesimpulan bahawa sebilangan besar pencapaian kerajaan Inca diwarisi oleh mereka dari budaya sebelumnya. Sejenis seramik dan sistem sistem bekalan air bawah tanah dipinjam oleh orang Inca dari penduduk yang sangat maju di sekitarnya. Tetapi tingkat perkembangan kerajaan Inca tidak dapat dibandingkan dengan pencapaian orang-orang Eropah, yang tidak hanya memiliki senjata modern, tetapi juga ketegasan. Seperti budaya lain di Amerika, tamadun Inca berada di bawah serangan penjajah Sepanyol.
