Pada hari-hari sebelum berkembangnya budaya Yunani Kuno, peradaban orang Minoa yang kaya memerintah di pantai dan pulau-pulau di Laut Aegea. Fresko dan mitos mengenai Atlantis kuno yang diceritakan oleh Plato yang bertahan dari era itu mengingatkan kepada peradaban Minoan.
Empayar Minoan
Pusat empayar adalah pulau besar Crete. Memiliki armada yang kuat, orang Minoans berdagang dengan negara-negara Eropah, Timur Tengah dan Mesir. Teknologi mereka maju: penulisan, metalurgi, tembikar, pemanasan panel solar, paip dan pembetungan dikembangkan dengan baik.
Minoans dalam mitos Yunani kuno
Masih belum diketahui apa yang disebut oleh orang-orang Mino. Legenda tentang mereka diceritakan oleh orang Yunani, khususnya, kisah Raja Minos, penguasa Kreta pada masa orang Yunani tunduk kepada orang Minoa dan memberi penghormatan kepada mereka. Kompleks istana besar Knossos, bangunan terbesar di Eropah pada masa itu, digambarkan dalam mitos Yunani sebagai labirin.
Perayaan Minoan, di mana para pemuda akrobatik melakukan persembahan dengan melompat ke atas lembu jantan, mengubah, dalam kisah Yunani, menjadi pengorbanan kepada setengah lembu, setengah manusia bernama Minotaur. Dalam mitos Yunani, orang Mino banyak berhutang dengan pencipta Daedalus, Leonardo da Vinci pada zaman itu yang membuat istana dan pesawat kerajaan. Legenda ini menunjukkan bahawa orang Yunani sangat terkesan dengan penemuan dan teknologi orang Minoans.
Tetapi orang Yunani terus membisu mengenai apa yang berlaku pada tamadun Minoan.
Penggalian arkeologi menunjukkan bahawa istana di Kreta hancur akibat gempa bumi, diikuti dengan periode penurunan. Beberapa generasi kemudian, istana-istana itu dibakar oleh orang-orang Mycenaeans, pendahulu orang Yunani kuno. Orang Mycenaeans menakluki Kreta pada tahun 1450 SM. dan mengadopsi tulisan, seni bina dan seni orang Mino. Orang Mycenaeans diketahui telah mengambil bahagian dalam Perang Trojan pada tahun 1200 SM.
Gunung berapi yang menghancurkan 1600 SM
Gunung berapi Thira terletak seratus kilometer di utara Crete. Bencana alam yang berlaku pada tahun 1600 SM semasa letusan gunung berapi, menyumbang kepada kemerosotan tamadun Minoan.
Masa tepat kematian Kerajaan Minoan tidak diketahui, tetapi gempa bumi dan kelaparan dapat melemahkannya sehingga 50-100 tahun kemudian mereka menjadi mudah ditaklukkan.
Pengiraan moden menunjukkan bahawa letusan gunung berapi Tira di Laut Aegean pada tahun 1600 SM. 4 kali kekuatan Krakatoa, yang mengorbankan 36,000 orang. Itu bukan hanya letusan. Pusat pulau itu benar-benar terbang ke udara, dan kemudian meletup menjadi letupan besar.
Cincin pulau berbentuk C, yang disebut Santorini, adalah peninggalan pulau kuno Thira, di mana peradaban Minoan pernah hidup. Lingkaran ini mengelilingi kawah gunung berapi dengan diameter 11 hingga 19 km. Tiang abu dari letupan gunung berapi naik ke ketinggian 10 km, runtuh ke timur Mediterania. Kreta juga dilanda gempa bumi.
Letusan gunung berapi mencetuskan tsunami yang dahsyat. Terdapat banyak perselisihan dalam pengiraan, tetapi ketinggian gelombang raksasa mencapai beberapa ratus meter. Bencana itu lebih dahsyat daripada bencana di Indonesia pada tahun 2004 dan Jepun pada tahun 2011.
Knossos dan penempatan darat lainnya di Crete selamat, tetapi mendapati diri mereka terpencil, kehilangan bandar dan pesisir mereka.
Kematian pulau Thira
Bandar-bandar utama di pulau Thira kuno untuk selamanya dihapuskan dari muka Bumi. Tetapi penggalian di Akrotiri, sebuah perkampungan Zaman Gangsa di pinggir Santorini, menunjukkan bahawa itu bukan satu-satunya kota di pulau yang musnah. Fresco menceritakan mengenainya.
Akrotiri terkubur di bawah lapisan abu, seperti Roman Pompey, tetapi penduduk berjaya meninggalkan kota sebelum bencana. Petempatan ini telah dipelihara dalam keadaan sangat baik, tetapi tidak ada peninggalan orang yang ditemui di dalamnya. Rumah-rumah itu tidak mempunyai perhiasan dan barang berharga lain yang kelihatan di lukisan dinding yang menggambarkan wanita-wanita yang elegan.
Dapat diandaikan bahawa gunung berapi itu bangun secara beransur-ansur. Oleh itu, penduduk kota itu menerima amaran awal dan dengan berhati-hati meninggalkan penempatan tersebut. Mungkin mereka berjaya berenang ke Kreta dan melarikan diri di salah satu bandar di bukit.
Mengingat skala malapetaka, tidak menghairankan bahawa ingatan mengenai kehancuran Tyra hidup di legenda Atlantis, yang diceritakan oleh Plato seribu tahun kemudian.
