Mobiliti sosial adalah salah satu konsep penting stratifikasi sosial. Mobiliti sosial mencerminkan kemampuan wakil masyarakat tertentu untuk mengubah status sosio-ekonomi mereka.
Aspek utama proses mobiliti sosial adalah arah dan saluran. Mobiliti sosial dicirikan oleh pelbagai saluran, tetapi pendidikan dan penentuan nasib sendiri profesional dianggap sebagai saluran utama-cara mengubah status dalam masyarakat moden.
Petunjuk membezakan mobiliti sosial mendatar dan menegak. Mobiliti sosial mendatar berlaku dalam satu lapisan sosial (kelas dalam masyarakat moden), misalnya, apabila wakil kelas pekerja atau pengurus atasan menukar pekerjaan dalam kompetensi mereka, yang tidak menyebabkan peningkatan atau penurunan yang signifikan dalam status sosial mereka dan pendapatan.
Mobiliti sosial menegak, sebaliknya, mencirikan perubahan ketara dalam status sosial dan ekonomi seseorang, dan, pada gilirannya, dapat naik dan turun. Mobiliti sosial yang meningkat berjalan sesuai dengan prinsip peningkatan status, misalnya, ketika seorang anak muda yang dilahirkan dalam keluarga pekerja mendapat pendidikan yang baik dalam program beasiswa, dan, berkat kemampuan cemerlang dan prestasi akademik yang tinggi, mendapat kedudukan yang berprestij. Acara ini secara automatik memindahkannya ke kelas menengah.
Profesional kelas menengah yang berkelayakan juga boleh menaikkan status mereka ke kelas atasan dengan menjana modal dari sebahagian pendapatan dan memperoleh aset yang memberikan keuntungan, tidak kira sama ada pemiliknya mempunyai profesion yang membawa pendapatan tetap. Oleh itu, mobiliti sosial ke atas berlaku di semua peringkat masyarakat kelas industri.
Mobiliti sosial ke bawah berjalan mengikut senario yang serupa, hanya ke arah menurunkan status sosial dan ekonomi seseorang kerana keadaan kehidupan yang tidak baik, baik dalaman dan luaran. Sebagai contoh, semasa konflik ketenteraan, taraf hidup dan, dengan itu, status sosio-ekonomi penduduk di wilayah-wilayah di mana operasi ketenteraan dilakukan berkurang dengan ketara.
Penyebab dalaman, penyebab peribadi mobiliti sosial ke bawah adalah penyakit fizikal dan mental, tahap umum budaya seseorang yang rendah, motivasi yang tidak mencukupi untuk meningkatkan statusnya, dan lain-lain.
Menurut statistik, mobiliti sosial penduduk dalam masyarakat kelas moden adalah terhad. Ini bermaksud bahawa hanya sebilangan kecil penduduk yang berjaya meningkatkan status sosio-ekonomi mereka sepanjang hidup mereka. Dengan kata lain, ungkapan terkenal "dari kain hingga kekayaan" adalah benar bagi peratusan masyarakat yang sangat kecil. Dalam jumlah besar orang, dalam kehidupan mereka, mereka tidak jauh dari status yang ditentukan oleh kelahiran, hanya bergerak dalam strata sosial mereka kerana pergerakan mendatar, atau ke kelas sosial yang berdekatan.
Sebagai alat analisis, mobiliti sosial menunjukkan tahap pelaksanaan prinsip peluang sama dalam masyarakat tertentu. Penyelidikan moden menunjukkan bahawa pengagihan peluang yang ideal tidak dapat dicapai, dan juga pengagihan barang yang ideal.
