Konsep "Machiavellianism" muncul pada zaman Renaissance, segera setelah munculnya karya resonan Niccolo Machiavelli "The Emperor". Secara beransur-ansur, ia berpindah dari teori politik ke psikologi, di mana ia menjadi konsep yang menggabungkan ciri-ciri peribadi seperti altruisme rendah, kecurigaan, kecenderungan untuk memanipulasi, minat diri, dan orientasi kepentingan diri. Kini istilah ini digunakan bukan hanya dalam konteks ilmiah, tetapi juga dalam kehidupan seharian.
Konsep ini dinamakan sempena pengarang Renaissance yang terkenal, Niccolo Machiavelli. Dalam risalah terkenalnya The Sovereign, tangan kanan Lorenzo Medici memberitahu penguasa bagaimana menjadikan negara itu kuat. Penguasa, menurut Machiavelli, tidak diwajibkan dipandu oleh norma-norma moral dan moral, prinsip kekuatan, bila perlu, pemalsuan dan pengkhianatan, adalah asas dalam mewujudkan keadaan yang kuat. Machiavelli mempunyai pendapat yang rendah tentang sifat manusia dan percaya bahawa kepentingan orang awam dapat diabaikan demi kesejahteraan seluruh negara dan pemerintahnya.
Hampir sejurus selepas pembebasan ini, seperti yang mereka katakan hari ini, karya skandal, "Machiavellianists" mula memanggil orang yang mementingkan diri sendiri dan melayani diri yang mengabaikan etika untuk tujuan mereka sendiri. Dan dalam karya Tomaso Campanella yang utopis, istilah "anti-Machiavellianism" muncul sebagai kebalikan dari prinsip-prinsip struktur sosial yang dijelaskan dalam "Sovereign".
Dalam sastera sains politik moden, "Machiavellianism" dapat dianggap sebagai sinonim untuk struktur kekuatan berdasarkan manipulasi kesedaran massa. Persepsi literal mengenai nasihat yang diberikan oleh pengarang Renaissance kepada penguasa adalah menyakitkan bagi manusia moden. Sebagai contoh, hari ini sukar untuk membayangkan pembasmian orang di wilayah yang dijajah sebagai dasar negara, tetapi pada abad ke-16 ini mengikut urutan keadaan.
Dalam leksikon psikologi, istilah "Machiavellianism" muncul pada tahun 70-an abad yang lalu berkat kajian Richard Christie dan Florence Grace. Semasa bekerja di Columbia University di Amerika Syarikat, Christie dan Grace membuat apa yang disebut skala-mac dan borang soal selidik untuk menentukan tahap responden di atasnya. Mereka yang mempunyai skor tertinggi (peringkat 4 pada skala Mac) dicirikan oleh kesejukan emosi, kekurangan empati, kecurigaan, permusuhan, kebebasan, cinta kebebasan, kecenderungan untuk memanipulasi dan memujuk.
Lelaki lebih cenderung menunjukkan kecenderungan Machiavellianism daripada wanita; muda (sehingga 35 tahun) - lebih kerap daripada dewasa. Penyelidik menyatakan bahawa Machiavellianisme sebagai strategi tingkah laku sesuai untuk hubungan jangka pendek untuk mencapai sesuatu dari pelakon lain, tetapi tidak berkesan untuk menjalin hubungan jangka panjang.
