Makhluk mitos dengan kepala seorang lelaki dan badan singa adalah tokoh popular dalam mitos Mesir dan Yunani. Dalam kedua budaya, makhluk ini, sampai satu tahap atau yang lain, berfungsi sebagai "penjaga", menyekat jalan seseorang menuju rahsia dan harta karun tertentu, hanya memungkinkan beberapa orang yang terpilih untuk mengaksesnya.
Sphinx Yunani
Di Yunani, sphinx bukan hanya makhluk feminin, tetapi juga nama yang tepat. Sphinx dalam mitologi Yunani adalah anak perempuan Typhon dan Echidna, atau anjing Orff, saudara lelaki Cerberus yang berkepala banyak, dan Chimera. Makhluk ini tidak hanya memiliki kepala wanita dan tubuh singa betina, tetapi juga sayap burung helang dan ular, bukan ekor. The Greek Sphinx pada asalnya adalah dewa kehancuran dan nasib buruk, kemudian - penjaga pintu masuk ke Thebes yang seratus kubah. Dia meminta teka-teki setiap pelancong dan tidak ada yang dapat menjawabnya. Sesiapa yang memberikan jawapan yang salah tersedak dan kemudian dimakan oleh Sphinx.
Sejak sekian lama, "teka-teki Sphinx" yang terkenal diciptakan oleh setiap pencerita mengikut cita rasa, tetapi kemudian muncul dua versi kanonik. Yang pertama mengatakan bahawa Sphinx bertanya tentang siapa yang berjalan pada pukul empat pagi, jam dua petang, dan jam tiga petang, dan jawapan untuk teka-teki ini adalah seorang lelaki merangkak pada masa bayi, secara bebas bergerak dengan dua kaki pada masa dewasa dan bersandar pada tongkat ke arah usia tua. Versi kedua, yang kurang umum adalah bahawa Sphinx menanyakan teka-teki mengenai dua saudara perempuan, yang masing-masing menimbulkan yang lain, yang bermaksud malam dan siang. Raja kota masa depan, Oedipus, menyelesaikan teka-teki Sphinx, tetapi jalan yang dibuka oleh monster itu kepadanya tidak membawanya ke kebahagiaan - dalam perjalanan ke Thebes, Oedipus membunuh ayahnya, tanpa menyedarinya, dan kemudian, setelah datang ke kota, juga tidak sengaja, dia menikahi ibu, daripada membawa kutukan yang mengerikan pada Thebes. Ketika alasan kemarahan para dewa terungkap dan Oedipus mengetahui apa yang telah dilakukannya, lelaki malang itu membutakan dirinya dan pergi ke pengasingan.
Setelah Oedipus menyelesaikan teka-teki Sphinx, dia melemparkan dirinya dari tebing tinggi dan jatuh hingga mati.
Sphinx Mesir
Tidak seperti bahasa Yunani, Sphinx Mesir tidak mempunyai sejarah atau jantina sendiri. Lebih-lebih lagi, jika dibandingkan dengan versi Yunani, dia bahkan dapat disebut baik hati, tetapi tidak baik hati. Orang-orang Mesir meletakkan gambar seorang lelaki dengan mayat singa di pintu masuk "kuil" ke kuil-kuil dan berhampiran makam, sphinx harus membiarkan para pendeta melalui dan menghukum dengan teruk siapa sahaja yang menceroboh harta atau pengetahuan rahsia. Kemudian, tangga dan pintu masuk ke ruang istana mulai dihiasi dengan patung-patung sphinx, dalam hal ini raksasa itu diberi fungsi "penjaga" bagi seorang raja.
Sphinx Mesir yang paling terkenal adalah Sphinx Besar, patung batu kapur lembut gergasi di Giza. Di bawah perlindungan sphinx ini, terdapat sebanyak tiga piramid - Cheops, Herfen dan Mikerin.
Sphinx dalam budaya Eropah
Sphinx Mesir, sebagai penjaga pengetahuan rahsia, telah menjadi salah satu simbol Freemason. Misteri Sphinx Yunani menjadi tajuk banyak karya sastera. Minat pada sphinx pada abad ke-16 menyebabkan munculnya "French Sphinx" - patung naturalistik dengan tubuh singa betina dan kepala wanita cantik. Dalam bentuk ini, sphinx wujud dalam seni hingga abad ke-19, ketika, setelah berlakunya trend neoklasik, sphinx Yunani dan Mesir "kembali" ke seni.
