Sekolah yang berbeza memberikan definisi yang berbeza untuk undang-undang. Tetapi, walaupun persoalan konsep ini dapat diperdebatkan, seseorang dapat mengatakan satu perkara dengan selamat: tanpa hak, kehidupan masyarakat akan sangat berbeza dari apa yang biasa kita lihat setiap hari.
Untuk memahami mengapa orang memerlukan undang-undang, perlu menentukan fungsinya. Hanya ada dua di antaranya: menetapkan norma tingkah laku (peraturan), menjadikannya wajib bagi semua anggota masyarakat, dan memastikan norma-norma ini dipatuhi. Fungsi pengawalseliaan dilakukan dengan menetapkan hak asasi manusia dan kebebasan dalam berbagai tindakan normatif, fungsi pelindung dengan menetapkan larangan dan melaksanakan hukuman atas kesalahan yang dilakukan.
Dalam kebanyakan kasus, konsep umum undang-undang dianggap bersamaan dengan konsep negara, karena menjalankan kegiatan membuat peraturan, dan melalui negara inilah penerapan norma-norma pengaruh wajib kepada pelanggar undang-undang dipastikan.
Norma undang-undang biasanya dikelaskan mengikut ciri-cirinya. Kumpulan pertama merangkumi norma yang dibenarkan. Mereka menetapkan apa yang boleh dilakukan. Norma-norma yang mengikat mengandungi preskripsi, iaitu, mereka menetapkan apa yang perlu dilakukan. Norma-norma larangan, seperti namanya, menetapkan apa yang tidak dapat dilakukan.
Oleh kerana seseorang berinteraksi dengan sistem yang berbeza sepanjang hidupnya, menjadi peserta dalam pelbagai hubungan, terdapat pelbagai cabang undang-undang (sivil, jenayah, kewangan, pentadbiran, buruh, dan sebagainya). Masing-masing dari mereka mengatur jenis hubungan yang berada di bawah norma-normanya. Dan setiap industri mempunyai kaedah tindakan undang-undang tersendiri.
Sekiranya tidak ada sistem undang-undang jenayah, orang tidak akan merasa aman. Seorang penjenayah yang berpotensi dihentikan dari banyak kesalahan terhadap kehidupan dan kesihatan seseorang, harta benda, kehormatan dan martabatnya oleh hukuman yang akan berlaku atas kesalahan itu. Tanpa undang-undang sivil, mekanisme untuk mengatur hubungan kontrak yang dimasuki seseorang setiap hari (di kedai, pengangkutan awam, di tempat kerja) akan melemah. Rantai itu dapat diteruskan, tetapi apa sahaja bidang kehidupan yang anda ambil, tanpa hak, kekacauan akan terjalin.
