Pembalut kaki adalah tradisi Cina sejak awal abad kesepuluh. Adat ini tersebar luas di kalangan golongan bangsawan: kaki yang dibalut, cacat disebut "pinyin", yang secara harfiah berarti "kaki terikat."
Asal tradisi
Gadis-gadis, menggunakan sehelai kain, diikat pada jari kaki mereka (kecuali yang besar) dan kemudian dipaksa untuk memakai kasut yang sangat kecil, yang menyebabkan ubah bentuk kaki yang ketara. Kadang-kadang ubah bentuk ini menjadikan gadis-gadis tidak boleh berjalan sama sekali. Kaki yang cacat dengan cara ini disebut "teratai emas." Prestij pengantin perempuan secara langsung bergantung pada ukuran mereka, di samping itu, di kalangan golongan bangsawan dipercayai bahawa wanita dari masyarakat tinggi tidak boleh berjalan sendiri. Kaki yang cacat sangat menyulitkan proses bergerak, jadi gadis-gadis bangsawan sentiasa memerlukan pertolongan. Kaki yang sihat pada masa itu dikaitkan dengan buruh tani dan kelahiran rendah.
Terdapat beberapa legenda mengenai asal usul tradisi ini. Salah seorang dari mereka mengatakan bahawa selir yang dikasihi maharaja dinasti Shang adalah kaki kaki, jadi dia meminta tuannya untuk mewajibkan semua gadis membalut kaki sehingga kakinya menjadi model keanggunan dan keindahan.
Legenda lain mendakwa bahawa salah satu gundik Maharaja Xiao Baojuan, dengan kaki yang sangat anggun, menari tanpa alas kaki di atas platform emas yang indah yang dihiasi dengan gambar teratai. Kaisar, yang dikagumi oleh tariannya, berseru: "Dari sentuhan kaki ini teratai mekar!" Versi ini menjelaskan asal usul ungkapan "teratai emas" atau "kaki teratai", tetapi legenda itu tidak mengatakan bahawa kaki selir itu dibalut.
Legenda yang paling meluas adalah kisah bagaimana Kaisar Li Yu meminta seorang gundik bernama Yao Nian untuk membalut kakinya dengan sehelai sutera putih agar mereka kelihatan seperti sabit, selepas itu gadis itu menari tarian yang indah di hujung jari kakinya yang dibalut. Wanita keluarga bangsawan senang dengan ini, dan mereka mulai meniru Yao Niang, menyebarkan amalan membalut kaki.
Kesan sampingan
Seorang wanita dengan kaki yang cacat bergantung sepenuhnya kepada keluarganya, dan terutama pada suaminya. Dia harus tinggal di rumah, tidak mengambil bahagian dalam kehidupan politik dan awam. Oleh itu, kaki yang dibalut menjadi simbol kekuatan lelaki dan kelemahan dan kesucian wanita.
Seorang wanita tidak dapat bergerak secara mandiri memberi kesaksian mengenai kedudukan istimewa suaminya dan kekayaannya, kerana lelaki seperti itu mampu menyara isterinya dalam keadaan malas.
Di China, selama beratus-ratus tahun, pembalut kaki dikreditkan dengan sifat perubatan, dipercayai bahawa ubah bentuk kaki seperti ini meningkatkan kemampuan wanita untuk melahirkan anak. Kaki yang dibalut menjadi salah satu tanda kecantikan yang utama, wanita tanpa cacat kaki tidak dibawa dalam perkahwinan terlalu rela.
