Istilah "konformisme" berasal dari bahasa Latin "konformis" - "serupa, serupa", dan bermaksud sejenis tingkah laku di mana seseorang mengubah kepercayaan dan sikap moralnya bergantung pada tekanan kumpulan sosial, nyata atau khayalan.
Terdapat dua jenis konformisme: dalaman dan luaran.
Kesesuaian dalaman dicirikan oleh penolakan terhadap kepercayaan seseorang secara tulus dan menggantikannya dengan pandangan yang diterima dalam kumpulan. Konformisme luaran adalah kesepakatan yang dinyatakan dengan pendapat majoriti dengan keyakinan dalaman akan kebenaran seseorang. Tingkah laku ini kadang-kadang disebut secara kiasan "ara di dalam poket anda."
Seperti yang dibuktikan oleh kajian ahli sosiologi Amerika Solomon Asch dan Stanley Milgram, tahap konformisme dalam kumpulan sosial yang berbeza adalah hampir sama. Terutama yang mengagumkan adalah percubaan Milgram, di mana subjek menunjukkan kesediaan untuk menimbulkan kesakitan yang teruk pada peserta lain jika pemimpin eksperimen itu berkeras. Penyeksaan kejutan elektrik adalah tiruan yang masuk akal, tetapi subjek ujian percaya bahawa mereka benar-benar memenuhi tugas seorang algojo.
Penyelidikan dilakukan di Universiti Yale, kemudian di Bridgetown, Connecticut. Eksperimen diulang oleh saintis Eropah. Hasilnya sama: lebih daripada separuh subjek bersedia menyakiti peserta lain, bersempadan dengan kesakitan yang mengancam nyawa.
Peserta dalam eksperimen itu adalah orang biasa, dengan status sosial dan pendapatan yang berbeza. Mereka merasakan ketidakselesaan yang paling kuat, menyebabkan penderitaan orang itu, tetapi mereka mematuhi arahan pemimpin itu. Sekurang-kurangnya, subjek menyabotaj tugas mereka yang tidak menyenangkan, tetapi secara langsung menolak untuk melaksanakannya, pada tahap eksperimen yang berlainan, hanya 35% peserta.
Milgrem ingin mengetahui mengapa orang-orang Jerman dengan teliti mengambil bahagian dalam kerja mesin kematian gergasi di kamp-kamp konsentrasi. Dia sampai pada kesimpulan bahawa alasannya adalah keyakinan yang kuat dalam masyarakat tentang perlunya mematuhi pihak berkuasa dan pihak atasan.
Walau bagaimanapun, penolakan pendapat seseorang sama buruknya dengan nihilisme yang agresif, iaitu penolakan standard moral dan etika. Kesesuaian (kemampuan seseorang untuk mempelajari peraturan tingkah laku masyarakat) adalah perlu untuk perkembangan normal masyarakat.
