Walaupun 28 tahun telah berlalu sejak kemalangan di loji tenaga nuklear Chernobyl, sains masih mempunyai banyak persoalan mengenai akibatnya. Topik yang paling menarik ialah kesan bencana terhadap kesihatan manusia dan alam sekitar.
Mangsa pertama bencana
Mangsa pertama kebocoran bahan radioaktif yang kuat adalah pekerja di loji tenaga nuklear. Letupan reaktor nuklear meragut dua pekerja sekaligus. Dalam beberapa jam berikutnya, beberapa orang lagi mati, dan dalam beberapa hari ke depan, kadar kematian di kalangan pekerja di stesen terus meningkat. Orang mati akibat penyakit radiasi.
Kemalangan itu berlaku pada 26 April 1986, dan pada 27 April, penduduk bandar Pripyat yang berdekatan dipindahkan, yang mengadu mual, sakit kepala dan gejala penyakit radiasi yang lain. Pada masa itu, 36 jam telah berlalu sejak kemalangan itu.
28 stesen kerja mati empat bulan kemudian. Antaranya adalah pahlawan yang mendedahkan diri kepada bahaya mematikan untuk menghentikan kebocoran bahan radioaktif.
Pada waktu kecelakaan dan setelahnya, angin selatan dan timur berlaku, dan massa udara beracun dihantar ke barat laut, menuju Belarus. Pihak berkuasa merahsiakan kejadian itu dari dunia. Tidak lama kemudian, sensor di loji tenaga nuklear di Sweden memberi isyarat bahaya. Kemudian pihak berkuasa Soviet harus mengakui apa yang telah berlaku kepada masyarakat dunia.
Dalam tiga bulan bencana itu, 31 orang mati akibat radiasi. Kira-kira 6,000 orang, termasuk penduduk Ukraine, Rusia dan Belarus, jatuh sakit dengan barah tiroid.
Banyak doktor di Eropah Timur dan Kesatuan Soviet mengesyorkan agar wanita hamil melakukan pengguguran untuk mengelakkan daripada melahirkan anak yang sakit. Ini tidak perlu, kerana ternyata kemudian. Tetapi kerana panik, akibat dari kemalangan itu sangat dibesar-besarkan.
Implikasi persekitaran
Pokok mati di kawasan yang tercemar sejurus selepas kebocoran radioaktif di stesen. Kawasan ini dikenali sebagai "hutan merah" kerana pokok-pokok mati berwarna kemerahan.
Reaktor yang rosak dipenuhi dengan konkrit. Sejauh mana keberkesanan langkah ini, dan betapa bergunanya di masa depan, masih menjadi misteri. Rancangan untuk membina "sarkofagus" yang lebih dipercayai dan selamat menunggu pelaksanaan.
Walaupun terdapat pencemaran di kawasan ini, loji tenaga nuklear Chernobyl terus beroperasi selama beberapa tahun setelah kemalangan, sehingga reaktor terakhirnya ditutup pada tahun 2000.
Kilang itu, kota hantu Chernobyl dan Pripyat, bersama dengan kawasan berpagar yang dikenali sebagai "zon pengecualian", ditutup untuk umum. Namun, sekelompok kecil orang kembali ke kediaman mereka di kawasan bencana dan terus tinggal di sana walaupun ada risikonya. Juga, para saintis, pegawai kerajaan dan pakar lain dibenarkan mengunjungi kawasan yang tercemar untuk tujuan pemeriksaan dan penyelidikan. Pada tahun 2011, Ukraine membuka akses ke lokasi kemalangan untuk pelancong yang ingin melihat akibat bencana tersebut. Secara semula jadi, bayaran dikenakan untuk lawatan tersebut.
Chernobyl moden adalah sejenis cagar alam di mana terdapat serigala, rusa, lynx, berang-berang, helang, babi hutan, rusa, beruang dan haiwan lain. Mereka tinggal di hutan lebat yang mengelilingi bekas loji tenaga nuklear. Hanya beberapa kes pengesanan haiwan yang menderita radiasi dengan kandungan cesium-137 yang tinggi di dalam badan telah direkodkan.
Namun, ini tidak bermaksud bahawa ekosistem di sekitar loji tenaga nuklear Chernobyl telah kembali normal. Kerana tahap radiasi yang tinggi, kawasan ini tidak akan selamat untuk tempat tinggal manusia selama 20,000 tahun lagi.
