Banyak orang mengetahui lukisan karya seniman Ilya Repin "Ivan the Terrible dan anaknya Ivan pada 16 November 1581", yang menunjukkan pertobatan dari tsar yang melakukan pukulan maut itu. Pertanyaan mengenai apakah Ivan Vasilyevich adalah pembunuhan bunuh diri, dan adakah kesalahannya dalam kematian putera itu, masih belum dapat diselesaikan. Misteri kematian anak lelaki Ivan IV adalah satu lagi misteri yang belum dapat diselesaikan.
Dalam tulisan-tulisan legenda kepausan Antonio Passevino, yang pada waktu itu berada di istana Ivan the Terrible, ditunjukkan bahawa raja Rusia menemukan isteri yang terakhir, Elena, dengan pakaian yang lebih rendah di kamar anaknya. Pada masa itu, Elena hamil dan tidak menyangka ada orang yang akan menghampirinya. Ivan IV menjadi marah, memukul menantunya dengan seorang kakitangan, akibatnya dia mengalami keguguran. Pada masa ini, Tsarevich Ivan masuk dan, melihat bagaimana ayahnya mengalahkan Elena, berdiri untuk isterinya. Raja, dalam keadaan marah, meluru ke arah putranya dan memukulnya dengan kepala dengan tongkatnya. Pukulan melanda kuil dan ternyata membawa maut, beberapa hari kemudian putera Ivan the Terrible mati.
Pada tahun 1963, saintis Soviet melakukan penyelidikan mengenai sisa-sisa tulang Ivan IV dan anaknya Ivan. Berdasarkan hasil kajian mereka, sejumlah besar merkuri dijumpai dalam sisa-sisa. Dari mana bahan ini berasal, para saintis hanya dapat meneka.
Pada masa yang sama, tengkorak putera pada masa penggalian dalam keadaan buruk kerana kerosakan tisu tulang. Sebab yang dinyatakan tidak membenarkan mengesahkan versi klasik kematian Ivan akibat pukulan. Namun, rambut si mati dipelihara dalam keadaan baik, dan para penyelidik tidak menemui jejak darah pada mereka, yang secara tidak langsung membantah versi kematian ini.
Dapat diasumsikan bahawa Ivan, seperti ayahnya, Ivan IV, diracuni oleh seseorang, jika tidak bagaimana penjelasan sejumlah besar merkuri dalam peninggalan orang kerajaan.
Mungkin ada tamparan kepala tsarevich dengan kakitangan tsar, tetapi itu bukan penyebab kematian Ivan, tetapi hanya bertepatan dengan saat racun, yang terkumpul di dalam tubuh anak tsar, memberikan kesan mematikannya.
