Demonstrasi pembangkang di Syria adalah sebahagian daripada gerakan tunjuk perasaan besar-besaran di negara-negara Arab - "Arab Spring". Sejak tahun 1963, negara ini diperintah oleh Parti Renaisans Sosialis Arab (Baath). Bashir Assad menggantikan ayahnya, Hafez Assad, sebagai presiden. Pilihan raya diadakan dalam bentuk referendum, di mana diusulkan untuk menjawab pertanyaan apakah warganegara menyetujui satu-satunya calon - B. Assad - sebagai presiden.
Pada bulan Januari 2011, tunjuk perasaan antikerajaan secara besar-besaran bermula, tidak berpuas hati dengan ketidakmampuan parti pemerintah dan kediktatoran de facto keluarga Assad. Bersama dengan tunjuk perasaan yang aman (perarakan dan mogok lapar), para penunjuk perasaan bertengkar dengan polis, pembakaran pejabat pemerintah dan tindakan haram lain.
Kerajaan menggunakan tentera untuk mengatasi kerusuhan. Terdapat kes-kes pelaksanaan tentera yang enggan menembak orang awam. Tentara tentera tetap pergi ke sisi "Tentera Syria Percuma" (formasi bersenjata pemberontak). Kumpulan militan yang beragama Islam juga telah bergabung dengannya.
Ketika perjuangan meningkat, kepahitan meningkat di kedua-dua belah pihak. Akibat permusuhan itu, orang awam mati, dan kedua-dua pihak berusaha menggunakan kematian mereka untuk tujuan propaganda. Pada 25 Mei 2012, media dunia melaporkan kematian lebih 90 orang awam di perkampungan Syria, El-Houla, termasuk lebih dari 30 kanak-kanak. Selepas itu, ternyata 108 orang mati.
Sejak awal, Jawatankuasa Hak Asasi Manusia PBB menyalahkan Bashir Assad atas kematian itu, dengan mendakwa bahawa orang-orang adalah mangsa penembakan oleh pasukan pemerintah. Namun, siasatan menunjukkan bahawa hanya 20 orang terbunuh akibat luka pecah. Selebihnya dibunuh dengan tembakan dari jarak dekat atau ditikam hingga mati.
Pemerintah Syria mengatakan tidak ada kaitan dengan kematian orang awam, kerana tenteranya tidak menduduki kampung itu, dan dituduh membunuh orang Islam. Penyelidikan lebih lanjut mengenai tragedi oleh pemerhati PBB memberi alasan untuk mempercayai bahawa dalam kes ini, pemerintah mengatakan yang sebenarnya. Umat Islam mungkin berminat mengganggu rundingan damai antara kedua-dua pihak konflik di bawah pimpinan Setiausaha Jeneral PBB Kofi Annan.
