Ahli bahasa dan sejarawan cenderung berfikir bahawa teks tertulis yang paling awal muncul di Mesir hampir lima ribu tahun yang lalu. Monumen-monumen penulisan kuno ditemui lama dahulu, tetapi untuk sekian lama teks-teksnya tidak dapat diuraikan. Hanya dua abad yang lalu, hieroglif pertama yang turun ke zaman sezaman dibaca.
Di ambang pembukaan
Menafsirkan teks-teks Mesir kuno dan menerjemahkannya ke dalam bahasa moden ternyata agak sukar. Betul, bagaimana membaca surat-surat rahsia yang ditulis dalam bahasa yang sudah lama tidak digunakan dan menjadi harta sejarah? Bagaimanapun, tidak ada buku rujukan tatabahasa atau kamus bahasa kuno yang dimiliki oleh para saintis.
Saintis dan ahli bahasa Perancis Jean François Champollion dapat mengungkap rahsia hieroglif Mesir. Dia adalah seorang penyelidik berpendidikan dan berbakat yang serba boleh yang bercakap beberapa bahasa moden dan kuno. Walaupun pada usia dini, Champollion bertanya-tanya apakah mungkin untuk mencari petunjuk tanda-tanda misteri yang membentuk tulisan Mesir.
Pada pelupusan itu, penyelidik ingin tahu adalah sebuah lempengan batu besar dengan huruf yang terukir di atasnya, yang pada akhir abad ke-18 ditemui oleh tentera Perancis berhampiran bandar Rosetta di Mesir. Batu Rosetta yang disebut itu akhirnya menjadi piala Inggeris dan dibawa ke London, di mana ia menjadi tempat pameran di Muzium Britain.
Pada awal abad ke-19, salinan papak batu dengan hieroglif dihantar ke ibu negara Perancis.
Bagaimana hieroglif Mesir diuraikan
Champollion mula mempelajari monumen bertulis dan mendapati bahawa bahagian bawah teks dilaksanakan dengan huruf Yunani. Mempunyai idea mengenai bahasa Yunani kuno, saintis dengan mudah memulihkan bahagian prasasti ini. Dalam teks Yunani, ini mengenai penguasa Mesir, Ptolemy V, yang memerintah dua ratus tahun sebelum era baru.
Di atas teks Yunani terdapat ikon dalam bentuk cangkuk, tanda hubung, busur dan simbol lain yang rumit. Lebih tinggi lagi gambar tokoh, orang dan haiwan yang digabungkan dengan barang-barang rumah tangga. Champollion sampai pada kesimpulan bahawa bahagian pertama dari teks yang tidak dapat difahami adalah kursif Mesir kemudian, dan yang paling atas sebenarnya adalah hieroglif yang membentuk tulisan Mesir kuno.
Sebagai titik permulaan penyahkodan, saintis memilih andaian bahawa ketiga-tiga teks monumen tersebut melaporkan perkara yang sama.
Untuk masa yang lama, saintis tidak dapat menembusi makna tanda-tanda misteri tulisan Mesir. Setelah pencarian panjang dan musyawarah yang menyakitkan, Champollion menyarankan agar orang Mesir pada zaman dahulu menggunakan tanda yang membawa beban semantik, serentak dengan huruf. Dia mencari huruf dengan nama yang tepat, yang sudah dia ketahui dari teks Yunani. Kerja berjalan dengan perlahan. Dengan menyusun satu perkataan demi satu, penyelidik secara beransur-ansur belajar membaca hieroglif kuno.
Pada bulan September 1822, beberapa minggu setelah pembukaannya, Champollion memberikan kuliah sensasi di Akademi Paris. Selepas beberapa ketika, saintis itu berjaya mengetahui kandungan teks Mesir kuno lain yang mengandungi lagu dan mantra sihir. Pada tahun-tahun inilah sains baru dilahirkan - Egyptology.
