Basikal mula digunakan di pelbagai negara di dunia pada akhir abad ke-19. Pertempuran parit Perang Dunia I pada dasarnya menjadikan mereka tidak berguna. Tetapi gaya Perang Dunia II yang lebih mudah alih adalah kisah yang sama sekali berbeza.
Sebenarnya, Perang Dunia II bermula dengan basikal. Pada bulan April 1939, tentera Itali mendarat di pantai Albania dan berangkat ke pedalaman dengan basikal di jalan yang tidak sesuai untuk pengangkutan jalan raya.
Orang Jepun menunggang basikal semasa pencerobohan Tanah Melayu dan Pertempuran Singapura.
Blitzkrieg Jerman dipegang oleh rak penunggang basikal. Pesawat payung terjun Britain melompat keluar dari pesawat yang memegang lipatan basikal BSA AIRBORNE dan menunggangnya dengan tenang di jalan raya negara Perancis untuk menyerang stesen radar.
Tentera udara Jerman menggunakan basikal semasa pencerobohan Belanda dan Norway. Penentangan di Perancis dan tempat lain bergantung pada basikal untuk memindahkan radio. senjata dan peluru. Tentera Finland bergantian ski dan basikal dalam perang mereka yang berjaya melawan tentera merah.
Juara Tour de France dua kali, Gino Bartali, dalam perlumbaannya, membantu perlawanan Itali dengan mengirim mesej dengan alasan bahawa dia sedang dalam perjalanan latihan. Gerila Cina menggunakan basikal untuk menyerang konvoi Jepun. Bahagian Udara ke-101 AS memerintahkan basikal kargo awam untuk membawa bekalan yang diturunkan udara semasa Operasi Garden Garden.
Pertimbangkan logistik memindahkan beratus-ratus tentera yang siap bertempur, beratus ransel, beratus-ratus kilometer jauhnya di jalan tanah. Mereka akan berjalan kaki dalam dua hari. Sekiranya mereka berjalan pada waktu malam, mereka akan melakukannya dalam 24 jam dan, secara semula jadi, tidak akan bersedia untuk berperang. Sekiranya satu trak diberikan kepada syarikat mereka, masih memerlukan satu atau dua hari untuk mengangkut orang dalam kumpulan 20 orang di sepanjang jalan yang rosak.
Tetapi berikan seratus basikal kepada tentera, dan mereka dapat menempuh jarak seratus kilometer dalam setengah hari. Orang Jepun menggunakan taktik ini dalam pencerobohan mereka yang sangat berjaya ke Tanah Melayu, Malaysia dan Singapura sekarang, dari 8 Disember 1941 hingga 31 Januari 1942. Jajahan Inggeris Minor menduduki semenanjung khatulistiwa dengan bandar pulau Singapura di sebelah selatannya. British telah berjaya membentengi Singapura dan selat sekitarnya, menunggu serangan dari laut.
Rancangan mereka adalah untuk Singapura menahan pengepungan selama beberapa bulan sementara bantuan tiba dari Britain. Orang Jepun tidak menunggu armada Inggeris yang kuat, memutuskan untuk menyerang melalui pintu belakang. Tiba di darat, beratus-ratus kilometer ke utara Singapura, pasukan Jepun meminta basikal dari orang Melayu tempatan untuk menggunakannya dalam serangan kilat.
Leftenan Jeneral Tentera Jepun Imperial Tomoyuki Yamashita dan tentera ke-25nya menyerang seluruh semenanjung 1120 kilometer. Dan dalam masa kurang dari 70 hari, mereka mengalahkan tentera Inggeris, Australia, India dan Melayu sekutu, maju melalui hutan dengan basikal.
Kemenangan mereka menandakan berakhirnya Empayar Inggeris di Asia. Selain kepemimpinan yang sangat baik, penggunaan kekuatan yang kompeten dan logistik yang luar biasa, penggunaan basikal dipercayai menjadi penyebab bencana pasukan Sekutu. Tetapi mengapa tentera Jepun memutuskan untuk menggunakan basikal menggunakan kuda?
Keputusan ini memungkinkan para tentera bergerak lebih cepat dan dengan sedikit usaha, yang memungkinkan untuk mengelirukan para pembela. Tentera Jepun dengan basikal ringan dapat menggunakan jalan sempit, jalan tersembunyi, dan jambatan kayu sementara. Walaupun tidak ada jambatan, askar menyeberangi sungai, membawa kuda besi mereka di bahu mereka.
Basikal juga terbukti menjadi alat bantu pengangkutan yang sangat baik. Walaupun tentera Inggeris membawa muatan hingga 18 kilogram selama perarakan melalui hutan, musuh Jepun mereka dapat membawa dua kali lebih banyak, berkat pengedaran berat pada dua roda.
Menariknya, basikal tidak mengambil bahagian dalam operasi pendaratan kerana takut melihat pendaratan. Namun, strategi Tentera Jepun didasarkan pada ribuan basikal yang dieksport ke Tanah Melayu sebelum perang, dan yang mungkin telah disita dari orang awam dan peruncit.
Basikal yang disesuaikan dengan keperluan tentera telah digunakan secara berkala sejak awal abad ke-20. Dari masa ke masa di tentera yang berlainan di dunia terdapat basikal dengan senapang mesin berat atau model kargo yang dirancang untuk pemindahan orang yang cedera. Ini adalah jenis sampel kepingan, yang tidak pernah tersebar luas di tentera. Tetapi sebahagian besarnya, model sipil sedang digunakan, yang dipasang untuk senapang atau peluru.
Salah satu inovasi paling menarik dalam dunia basikal tentera ialah BSA AIRBORNE, yang direka khas pada tahun 1942 untuk pasukan penerjun payung Britain. Basikal seperti itu boleh dilipat dan dilekatkan pada bahagian depan baju skydiver. Ia cukup padat untuk melompat keluar dari kapal terbang dengan basikal dengan selamat. Ketika pasukan payung terjun mendarat, dia dapat menggunakan tali pelepas cepat untuk melepaskan basikal dan dengan tenang menavigasi ke destinasi seterusnya. Pemasangan basikal mengambil masa sehingga 30 saat.
Antara tahun 1942 dan 1945, Syarikat Senjata Kecil Birmingham menghasilkan 70,000 basikal kapal terbang lipat. Mereka digunakan oleh infanteri Inggeris dan Kanada semasa pencerobohan D-Day dan di Armina semasa gelombang kedua. Walaupun basikal ini tidak digunakan sesering yang difikirkan pada asalnya, ia tetap merupakan pilihan yang lebih baik dan lebih pantas daripada berjalan kaki.
Walaupun basikal diganti sepenuhnya oleh pengangkutan bermotor setelah Perang Dunia II, mereka memainkan peranan penting bagi tentera Viet Cong dan tentera Vietnam Utara, yang menggunakannya untuk mengangkut barang di sepanjang Jalur Ho Chi Minh semasa Perang Vietnam. Namun, kerana mereka sering membawa beras hingga 180 kilogram, basikal seperti itu tidak dapat ditunggang, mereka hanya didorong. Basikal kargo Vietnam ini sering dibentengi di bengkel hutan sehingga mereka dapat membawa muatan berat ke semua kawasan.
Basikal Militarvelo MO-05 masih dalam perkhidmatan dengan Tentera Darat Switzerland. Walaupun reka bentuk mereka tidak banyak berubah sejak tahun 1905, ketika mereka mula digunakan. Semasa perang saudara Sri Lanka, pasukan Tamil yang kurang lengkap menggunakan basikal gunung awam untuk menggerakkan tentera dengan cepat dan murah ke dan dari medan perang.
Kini basikal tidak lagi digunakan secara universal di tentera dunia. Tetapi mereka masih mempertahankan potensi untuk pengangkutan peribadi yang murah, mudah alih, dan tanpa bahan bakar untuk pejuang itu.
