Cannes Lions Festival pada mulanya menunjukkan iklan yang hanya ditayangkan di pawagam, di antara tayangan filem. Namun, sejak pertengahan tahun 50-an, festival ini telah menjadi acara berskala besar yang popular dan kini merangkumi hampir semua jenis iklan.
Idea untuk festival ini berasal dari sekumpulan pengiklan Eropah yang terkesan dengan populariti Festival Filem Cannes. Mereka memutuskan bahawa iklan di antara filem-filem itu juga penting. Sejak itu, Cannes Lions diadakan di bandar Perancis ini setiap tahun, pada minggu terakhir bulan Jun.
Perwakilan perniagaan pengiklanan dari mana-mana negara dapat menyerahkan karya mereka ke pertandingan. Mereka mesti dibuat mengikut pesanan sebenar pelanggan dan diterbitkan dalam masa setahun sebelum festival. Penyerahan permohonan dibayar.
Dengan perkembangan festival dan perniagaan periklanan secara umum, jumlah pencalonan untuk pertandingan meningkat. Menjelang tahun 2012, terdapat 12 dari mereka dalam pertandingan utama: Lions Langsung, Lions Promo, Lions PR, Lions Media, Singa Radio, Singa Akhbar, Singa Siber, Singa Filem, Singa Reka Bentuk, Singa Titanium & Bersepadu, Singa Luar, Singa Kraf Filem.
Di samping itu, dalam kerangka Cannes Lions, terdapat pertandingan terpisah untuk pemula - Pertandingan Singa Muda. Pada siang hari semasa festival, pasukan peminat muda melakukan tugas tertentu, dan di antara mereka yang paling kuat dikenal pasti.
Hasil karya para peserta dinilai oleh juri seramai 20 orang. Ini adalah wakil dari pelbagai negara yang boleh bertindak sebagai hakim di "Cannes Lions" hanya sekali. Untuk memilih pakar yang sesuai untuk juri, jemputan dihantar ke syarikat khusus di negara ini. Calon yang menganggap diri mereka kompeten dan boleh bertutur dalam bahasa Inggeris menghantar CV mereka kepada penganjur. Anggota juri yang dipilih menyemak semua penyertaan selama seminggu. Sekiranya terdapat terlalu banyak video, video tersebut dibahagikan kepada beberapa bahagian dan diberikan kepada kumpulan hakim yang berbeza. Kemudian penilaian pakar diringkaskan.
Bukan hanya ahli juri yang dapat melihat karya iklan terbaik. Setiap peserta yang berdaftar dapat melihat jadual penayangan terlebih dahulu dan memilih yang menarik bagi dirinya.
Penganugerahan para pemenang juga berlaku selama beberapa hari. Terdapat begitu banyak peserta dan pencalonan sehingga patung diberikan dalam 4 "pendekatan".
Selain pertandingan langsung di Cannes Lions, pelbagai aksi diadakan - pameran perkembangan, kelas induk, kuliah. Pesta juga telah menjadi tradisional, dan salah satu yang paling terang adalah Rusia. Ia berlangsung secara tradisional di pantai di Cannes atau di Ritz Hotel. Festival periklanan Cannes Lions diakhiri dengan resepsi gala di Pantai Carlton dan bunga api di atas laut.
