Pada semua tahap perkembangannya, manusia selalu berhubungan erat dengan dunia di sekelilingnya, tetapi sejak sekian lama dia tidak mempunyai kesan yang signifikan terhadap alam sekitar. Dengan munculnya masyarakat industri yang tinggi, campur tangan manusia di alam meningkat secara mendadak. Pada masa ini, biosfera Bumi terdedah kepada kesan antropogenik yang semakin meningkat.
Punca utama pencemaran udara adalah industri, dandang isi rumah dan pengangkutan. Pengeluaran industri mencemarkan udara paling banyak. Loji tenaga termal, loji metalurgi, kilang kimia dan simen - produk "aktiviti penting" institusi ini membuat perubahan ketara dalam komposisi atmosfera. Sebagai hasil pembakaran bahan bakar untuk keperluan industri, pemanasan kediaman dan operasi pengangkutan, pemprosesan sampah isi rumah dan industri, gas berbahaya dilepaskan ke udara. Semua bahan pencemar dikelaskan sebagai primer dan sekunder. Yang pertama memasuki atmosfera secara langsung, yang terakhir terbentuk di dalamnya melalui tindak balas kimia, misalnya, dengan wap air. Kekotoran atmosfera berbahaya ialah karbon monoksida, sulfur dan anhidrida sulfur, hidrogen sulfida dan karbon disulfida, nitrogen oksida, sebatian fluorin dan klorin. Mereka terbentuk sebagai hasil pembakaran bahan-bahan tertentu dan oleh itu disebut pencemar yang berasal dari pirogenik. Karbon monoksida, misalnya, terbentuk oleh pembakaran bahan kimia yang mengandungi karbon yang tidak lengkap. Ia dilepaskan ke udara bersama dengan gas ekzos dan pelepasan industri. Karbon monoksida bertindak balas secara aktif dengan komponen atmosfera lain, menyumbang kepada penciptaan kesan rumah hijau dan peningkatan suhu keseluruhan planet ini. Sulfur anhidrida (sulfur dioksida, sulfur dioksida) dilepaskan semasa pembakaran bahan bakar yang mengandung sulfur atau semasa pemprosesan bijih sulfur. Apabila teroksidasi, anhidrida sulfur terbentuk. Akhirnya, zarah asid sulfurik yang tersuspensi memasuki air hujan, yang juga dapat larut di dalam air ini. Asid sulfurik yang larut dalam air hujan mengasidkan tanah dan memperburuk penyakit pernafasan. Duduk di daun tumbuhan, ia meninggalkan bintik-bintik nekrotik di atasnya. Puluhan juta tan sulfur oksida setiap tahun dipancarkan ke atmosfera oleh loji janakuasa termal dan perusahaan metalurgi besi dan bukan ferus. Selain gas, terdapat juga pencemaran aerosol atmosfera. Aerosol adalah zarah pepejal dan cecair yang terampai di udara. Mereka dianggap asap, kabut, jerebu atau jerebu. Dalam beberapa kes, komponen seperti ini sangat berbahaya bagi organisma hidup dan boleh menyebabkan penyakit serius. Zarah seperti debu yang berasal dari buatan, di antaranya terdapat juga banyak habuk organik, dalam jumlah besar memasuki atmosfera semasa aktiviti manusia.
