Dari luar, nampaknya semua aliran falsafah Asia adalah sama: perenungan, peningkatan diri dan keteraturan. Namun, kesan ini mengelirukan. Pada landasan yang serupa, sejumlah besar ajaran yang bertentangan berkembang, contoh yang sangat baik mengenai perbezaan antara Taoisme dan Konfusianisme.
Konfusianisme lahir pertama, bermula dengan satu orang. Bahkan semasa hidupnya, Confucius adalah orang legenda, dan oleh itu mempunyai banyak berat dalam politik - dalam hal ini, doktrin yang diciptakannya adalah agama rasmi negara.
Idea utamanya adalah peningkatan diri dan pengembangan keperibadian. Cita-cita seseorang dalam Konfusianisme tidak terlalu berbeza dengan yang diterima di Eropah: kebaikan adalah yang terdepan, yang bergantung pada rasa hormat terhadap orang lain, kejujuran dan ketiadaan sifat negatif seperti kemarahan, nafsu dan keserakahan. Dan matlamat utama untuk mencapai kecemerlangan peribadi adalah utiliti sosial maksimum, bekerja untuk kebaikan rakyat.
Taoisme, yang muncul sedikit kemudian, dapat dianggap sebagai tanggapan terhadap ajaran negara. Tujuan Tao adalah serupa: mengejar cita-cita. Tetapi kaedahnya bertentangan secara diametrik, memberi orang itu makanan untuk berfikir dan meletakkannya di hadapan pilihan yang serius.
Idea utama budaya balas adalah pasif. Seperti dalam Konfusianisme, ekspresi emosi dan kerentanan terhadap nafsu yang jelas tidak disambut di sini. Namun, alih-alih mengambil posisi aktif untuk "memperbetulkan diri sendiri," Taois berusaha untuk mengambil posisi pemerhati luar, yang menganggap dirinya sendiri, terseksa oleh penderitaan, kesedaran sebagai sesuatu yang luar dan bukan miliknya. Kebalikan langsung dari sistem negara juga dinyatakan dalam tujuan utama peningkatan diri - pencapaian "keseimbangan sejagat".
Taoisme bahkan tidak memikirkan pekerjaan apa pun untuk masyarakat (itulah sebabnya ia dianggap sebagai gerakan anarkis). Orang yang ideal adalah seseorang itu sendiri, tanpa terikat dengan norma etika yang berpandangan jauh dan, lebih-lebih lagi, kepada kebaikan negara. Pada skala kosmik, etika apa pun tidak memainkan peranan, dan oleh itu Taois harus bertindak secara sederhana.
Perbezaan kedudukan ini menghasilkan satu lagi kontradiksi mendasar: pandangan mengenai struktur dunia. Konfusianisme, memotivasi diri mereka untuk mengambil tindakan tegas dan pembangunan aktif, membahagi dunia menjadi "kiri" dan "kanan", dengan tegas merujuk kepada perkara baik atau negatif dan merosakkan. Sebaliknya, lawan mereka tidak memerlukan ini: kedudukan yang terpisah dan pasif memungkinkan Taoisme untuk melihat persekitaran dalam jarak yang luas, melihat tindakan netral dan sebagian condong dalam satu arah.
