Pencipta salah satu orkestra paling terkenal di dunia, Ray Conniff memasuki sejarah muzik dunia sebagai "godfather" muzik instrumental abad ke-20. Pemenang anugerah muzik Grammy yang berprestij, dia mengabadikan namanya dengan komposisi yang telah menjadi klasik muzik dunia, setelah menerbitkan lebih dari seratus album muzik.
Biografi dan tahun-tahun awal
Ray Conniff dilahirkan pada 6 November 1916 di Attleboro, Massachusetts. Ayahnya adalah John Lawrence, seorang trombonis, dan ibunya adalah Maud (Angela) Conniff, seorang pemain piano. John adalah pemimpin Band Bandar Perhiasan tempatan dan mengajar anaknya bermain trombon.
Di sekolah, di sekolah menengah, Ray Conniff, dengan bantuan rakan sekelasnya, membentuk orkestra tarian. Dia terlibat dalam penyusunan nombor muzik ensemble, dan setelah sekolah memutuskan untuk terus bekerja di bidang muzik sebagai pemuzik dan pengatur dalam kumpulan muzik Boston Musical Skippers di bawah pimpinan Dan Murphy.
Kerja berpasukan tidak menjadikan Conniff terkenal, tetapi semuanya berubah setelah dia pindah ke New York pada pertengahan 1930-an. Di sana dia mendapat pendidikan di Sekolah Muzik Juilliard di bawah Tom Timothy, Saul Kaplan dan Hugo Friedhofer.
Kerjaya pengatur
Setelah menimba pengalaman di konsert-konsert yang tidak menentu di kelab-kelab New York, pada tahun 1937 Conniff mendapat pekerjaan dengan gaji pertama sebagai pemuzik, mengatur persembahan Benny Berigan selama 15 bulan. Karya Conniff seterusnya adalah kolaborasi dengan Bob Crosby Orchestra pada tahun 1939-40an, sebagai hasilnya dia mendapat reputasi dalam lingkungan muzik. Pada tahun 40-an, Conniff bekerjasama dengan Artie Shaw dan Glen Gray. Walaupun semasa rancangan Perang Dunia Kedua, bakat Conniff membolehkannya menjauhkan diri dari permusuhan - dia ditugaskan di Hollywood, bekerja di stesen radio tentera Armed Forces Radio Services. Selama ini, dia juga berhasil bekerjasama dengan Harry James Orchestra, dengan siapa dia kemudian kembali bekerja sama pada tahun 1946.
Dengan munculnya gaya muzik bebop pada akhir tahun 1940-an dan awal 1950-an, Conniff secara sukarela mengundurkan diri dari muzik popular untuk sementara waktu. Walaupun dia tidak pernah melepaskan kariernya, pada waktu itu dia benar-benar membenamkan diri dalam analisis irama muzik, membongkar unsur-unsur muzik popular dan mengembangkan teorinya mengenai muzik popular. Pada tahun 1954, dengan bantuan pengeluar muzik terkenal Mitch Miller, dia mendapat pekerjaan di Columbia Records. Kerjasama dengan studio ini merupakan permulaan kejayaan kariernya yang menakjubkan, yang berlangsung selama beberapa dekad.
Pada tahun pertamanya bersama Columbia, Ray Conniff membuat hit pertamanya, yang memasuki lima hits muzik teratas pada masa itu. Rakaman "Band of Gold" dengan vokal oleh Don Cherry adalah pendahulu kepada banyak hits yang diikuti, termasuk kolaborasi dengan Guy Mitchell (Singing the Blues) dan Johnny Mathis (Chances Are). Kedua-dua komposisi itu menduduki tangga teratas dalam muzik. Conniff berkolaborasi dengan Mathis lebih jauh, menjadi pengatur lagu-lagu hitsnya "Wonderful, Wonderful" dan "It's Not for Me to Say." Ray Conniff juga memberi Johnny Ray posisi pertama di lima teratas dengan lagu "Just Walking in the Rain" dan Frankie Lane dan Marty Robbins telah bergerak hampir ke puncak dengan susunan lagu-lagu "Midnight Gambler" dan "A White Sport Coat," masing-masing.
Keperibadian Conniff sebagai pengatur terungkap dalam kemampuannya menggunakan suara lelaki dan wanita untuk melengkapkan alat muzik seperti klarinet, saksofon dan trompet.
Orkestra Ray Conniff
Pada tahun 1957, semasa di Columbia, Conniff merakamkan album solo pertamanya, Wonderful, dengan sebuah band instrumental yang dinamakan sebagai Ray Conniff Orchestra. Album ini berjaya mencapai dua puluh carta muzik teratas, tinggal di sana selama 9 bulan. Pada bulan Julai 1962, album ini dianugerahi gelaran "emas", dan juga penggantinya "Konsert dalam Rhythm", yang dirilis pada tahun 1958. Pada tahun 1960, Conniff merakam album muzik bertema, Say It with Music, yang menandakan permulaan era album bertema berjaya yang berlangsung selama lima tahun. Album percutiannya, We Wish You a Merry Christmas, kekal sebagai album bermusim terlaris selama 6 tahun, menjadi platinum pada tahun 1989.
Pada awal 1960-an, Ray Conniff menarik perhatian kepada gaya baru yang menaklukkan dunia muzik - muzik rock. Pemuzik berjaya menerapkan tren fesyen dalam karyanya, tanpa merosakkan gaya utamanya. Conniff menemui bahan segar dalam mengatur batu lembut, yang juga muncul pada tahun-tahun yang sama. Pada masa yang sama, dengan menamakan penyanyi orkestra-nya sebagai penghargaan dari album-album yang disusun, dia memperoleh kemasyhuran tambahan. Pada tahun 1966, orkestra merakam komposisi berjudul "Lara's Theme" untuk filem "Doctor Zhivago". Lagu ini menjadi hit, mencapai nombor 9 dalam carta dan memasuki album platinum "Somwhere My Love".
Pada akhir 60-an, terinspirasi oleh perkembangan teknologi audio, RAY Conniff mengadakan lawatan ke Amerika Syarikat dan Eropah dengan siri konsert, menghadirkan suara baru dalam format stereo 3D, yang merupakan kejayaan besar buat masa ini. Sebilangan konsert ini dirakam di televisyen. Rakaman video ini diterbitkan pada tahun 1970.
1970-an Conniff mengadakan lawatan ke seluruh dunia, termasuk negara-negara seperti Amerika Selatan, Jepun, England, dan juga menjadi artis asing pertama yang merakam cakera sendiri di Soviet Moscow.
Menjelang akhir dekad, muzik Conniff telah menjadi suara Amerika Latin. Keputusan ini membantu orkestra untuk terus popular pada tahun 80an. Pada tahun 1989, menurut Penguin Encyclopedia of Popular Music, Conniff memiliki 37 album 100 teratas di carta Billboard. Minatnya untuk muzik Amerika Latin berlanjutan ke dekad baru ketika pada tahun 1997 dia menandatangani kontrak dengan syarikat Brazil, Abril Music dan mengadakan lawatan ke Brazil. Pada tahun yang sama, dia merilis album ke-100, I Love Movies. Conniff terus merilis album sepanjang tahun 2000-an, mengeluarkan rata-rata satu album setiap tahun.
Ray Conniff meninggal dunia pada 12 Oktober 2002 setelah jatuh dari tangga, mengakibatkan kecederaan parah di kepala dan kematian seterusnya. Dia berumur 85 tahun.
Kehidupan peribadi dan keluarga
Ray Conniff telah berkahwin tiga kali. Isteri pertamanya adalah Emily Jo Ann Imhof, yang mereka nikahi pada tahun 1938. Dalam perkahwinan ini, dua anak dilahirkan: James Lawrence dan Joe Ann Patrice.
Isteri kedua pemuzik itu adalah Anne Marie Engberg, yang perkahwinannya didaftarkan pada tahun 1947. Anaknya dari perkahwinan sebelumnya, Richard J. Beebo, menjadi anak angkat Conniff.
Conniff berkahwin untuk kali ketiga pada tahun 1968. Isterinya Vera memberikan suaminya seorang anak lagi, kali ini seorang gadis, yang diberi nama Tamara Allegra.
Anugerah
Dari 1957 hingga 1959, Ray Conniff dinobatkan sebagai Ketua Kumpulan Terbaik Tahun Ini oleh majalah Cash Box.
Populariti "Tema Lara" memperoleh Anugerah Grammy 1966 kepada Ray Conniff Orchestra. Kumpulan ini menerima pencalonan kedua mereka pada tahun 1968 untuk rakaman "Honey" mereka, dan yang ketiga pada tahun 1969 untuk lagu Conniff versi Rod McQueen "Jean".
