Birokrasi adalah orang yang secara profesional menangani masalah pengurusan dan melaksanakan keputusan pihak berkuasa tertinggi. Mereka mengikuti peraturan dan prosedur yang jelas dalam aktiviti mereka. Juga istilah ini disebut
sistem pengurusan berdasarkan formalisme dan karenah pentadbiran.
Buat pertama kalinya konsep "birokrasi" muncul pada tahun 1745. Ahli ekonomi Perancis Vincent de Gourne menyebutnya pegawai yang mengambil alih kuasa sebenar dari raja atau rakyat. Sebaliknya, ahli sosiologi Jerman Max Weber melihat dalam birokrasi sistem pengurusan yang diperlukan. Dia memahaminya sebagai karya struktur yang rasional, di mana setiap elemen berfungsi dengan paling berkesan.
Struktur birokrasi wujud walaupun di negeri paling kuno. Mesir kuno dan Empayar Rom dibezakan oleh pengurusan profesional. Di Imperial China, terdapat hierarki kompleks pegawai dari pelbagai pangkat yang memiliki kuasa besar terhadap rakyatnya. Di Rusia pada abad ke-16, badan pemerintah khusus, yang disebut "perintah", mulai muncul. Pembaharuan Peter I memberi dorongan baru kepada pengembangan birokrasi. Dia menggantikan boyar keturunan dengan pegawai profesional. Dewan Negara, badan birokrasi tertinggi, muncul.
Birokrasi berulang kali cuba dihancurkan pada era revolusi borjuasi, tetapi mustahil untuk mewujudkan sistem pengurusan tanpa profesional. Oleh itu, struktur birokrasi masih tidak hanya dilestarikan, tetapi juga diperkuat sebagai hasil daripada peningkatan kerumitan proses pengurusan.
Birokrasi adalah fenomena sosial yang kompleks dan peranannya dalam sistem demokrasi tidak jelas. Biasanya perkataan ini digunakan dalam erti kata negatif. Dan dalam kebanyakan kes ini benar. Birokrasi dibezakan oleh ketidakcekapan, ketidakcekapan, kerenah, manipulasi, keprihatinan hanya untuk kesejahteraan mereka sendiri. Sebaliknya, setiap orang menyedari kekuatannya sebagai struktur yang melaksanakan keputusan pihak berkuasa. Ramai yang melihat birokrasi sebagai ancaman terhadap struktur politik demokratik. Ini cenderung berubah menjadi lapisan istimewa, jauh dari kepentingan sebahagian besar penduduk. Ini paling jelas ditunjukkan dalam keadaan rejim totaliter.
Pada masa yang sama, birokrasi rasional adalah salah satu penemuan peradaban sosial yang paling penting. Tidak ada satu keadaan moden yang dapat dilakukan tanpa sistem pengurusan yang maju. Tanpanya, kehidupan sosial akan berhenti. Birokrasi yang bebas dan kuat diperlukan untuk mencegah rasuah dalam politik, untuk mengekalkan banyak prosedur demokrasi. Dalam sistem hubungan manajerial, tempat birokrasi dapat didefinisikan sebagai perantara antara penduduk dan elit politik. Dalam kegiatannya, dia menghubungkan dua lapisan ini dan menyumbang kepada pelaksanaan garis panduan. Ini adalah peranan pentingnya dalam masyarakat dan negara.
