Konsep konservatisme dapat ditafsirkan secara meluas - dari salah satu strategi politik utama hingga ciri-ciri seseorang. Dalam sejarah pemikiran sosial, terdapat beberapa konsep menarik berdasarkan istilah ini.
Konservatisme berasal dari kata kerja Latin konservo (untuk menjaga). Dalam pengertian umum, konservatisme adalah pedoman untuk memelihara keadaan yang ada, memperkuat nilai-nilai yang ada.
Pada mulanya, konsep konservatisme semata-mata bersifat politik. Istilah itu sendiri bermula pada masa reaksi selepas Revolusi Perancis: penulis F. R. Chateaubriand mengasaskan sebuah majalah bernama Conservator, yang menyatakan minat kelas bangsawan yang memihak kepada pemulihan. Ahli teori utama konservatisme pada akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19 ialah J. de Maistre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
Walau bagaimanapun, masa berubah, dan kumpulan kelas yang menjadi konservatif pertama adalah masa lalu, dan konsep itu terus berjalan. Pemisahan konservatisme dari reaksionerisme memperlihatkan intipati kedudukan ini dengan cara yang baru. Saintis politik S. Huntington merumuskannya dengan paling tepat: konservatisme adalah fenomena perubahan sejarah, yang terdiri daripada keinginan untuk mengekalkan status quo. Pada masa yang sama, kedudukan konservatisme yang wajar membolehkan inovasi, dipandu oleh formula: "sebanyak mungkin perubahan, dan pemeliharaan sebanyak mungkin." Pendekatan ini membolehkan kita memahami ciri perlanggaran sejarah yang menarik dari USSR, di mana komunisme (awalnya kedudukan politik radikal sayap kiri) menjadi trend konservatif.
Terdapat varian tafsiran aksiologi istilah "konservatisme". Dalam pengertian ini, konservatisme disebut sebagai sistem nilai berdasarkan ketenangan, ukuran, kestabilan, dan ketertiban. Dalam pengertian yang luas, konservatif adalah tradisi yang bermula dari Plato dan Aristoteles melalui Dante dan Machiavelli ke Burke dan de Tauville, menentangnya dengan garis Descartes, Rousseau, Marx. Walau bagaimanapun, pemahaman mengenai konservatisme ini sangat luas.
Klasik konservatisme E. Burke dengan tepat merumuskan ciri utama trend ini, yang dapat dipindahkan dari bidang politik ke psikologi peribadi untuk memahami siapa "konservatif secara semula jadi". Kedudukan konservatif dicirikan oleh: kesinambungan, kepercayaan terhadap pengalaman generasi; kestabilan, penghormatan terhadap nilai; menghormati ketertiban dan hierarki - baik di peringkat negeri dan keluarga; memahami kebebasan sebagai mencari tempat seseorang dalam masyarakat; pesimisme dan ketidakpercayaan terhadap inovasi.
