Lourdes adalah sebuah bandar kecil di barat daya Perancis, lima ratus batu di selatan Paris, dan pada masa yang sama salah satu pusat ziarah terbesar di Christendom. Terdapat lima juta jemaah dan pelancong setiap tahun untuk 17 ribu penduduk tempatan. Mereka dibawa ke Lourdes oleh sebuah kisah mengenai peristiwa yang berlaku pada tahun 1858, ketika Perawan Maria muncul kepada seorang gadis bernama Bernadette.
Bernadette Soubirous, anak perempuan petani, berusia 14 tahun ketika itu. Menurutnya, wanita yang berpakaian putih itu muncul kepadanya sebanyak 18 kali dari 11 Februari hingga 16 Julai, dan bercakap dengannya mengenai rahsia rohani dan urusan duniawi. Pada 25 Mac, wanita itu mengambil gambar Perawan Maria dan menunjukkan kepada Bernadette tempat mencari sumber suci itu.
Pada mulanya, tidak ada yang mempercayai kisah gadis itu, tetapi sebuah takungan kecil segera berubah menjadi kolam, dan bukti pertama penyembuhan orang sakit yang datang ke sumber muncul. Beberapa tahun kemudian, pembinaan bermula di kapel pertama, dan berita mengenai Lourdes Spring tersebar ke seluruh Perancis dan seterusnya.
Dalam seratus lima puluh tahun, dua ratus juta orang telah mengunjungi Lourdes, dan gereja telah secara rasmi mengakui beberapa kes penyembuhan. Tidak ada tempat ziarah lain di Perancis yang pengaruhnya terhadap hati dan fikiran orang percaya dapat dibandingkan dengan tempat perlindungan sebuah kota kecil di kaki bukit Pyrenees.
The Sanctuary of Our Lady of Lourdes merangkumi 22 tempat ibadah, termasuk Sacred Grotto, dua basilika, rumah orang tua Saint Bernadette dan sejumlah bangunan untuk jemaah haji dan orang sakit.
Tempat yang paling dihormati di Lourdes adalah Grotto Suci, Massabella, gua yang sama di mana Perawan Maria muncul di hadapan Bernadette, dan di mana sumber air penyembuhan berada.
Basilica of the Immaculate Conception terletak di utara Grotto dan dibina antara tahun 1866 dan 1872. Bangunan ini dibuat dengan gaya Gothic Renaissance, di fasad terdapat panel bulat yang menggambarkan Paus Pius X, di tangan kirinya dia memegang keputusan yang menurutnya Gereja Ekumenis mengakui kesaksian Bernadette tentang penampakan Our Lady di Lourdes. Basilika boleh memuat hingga 500 orang jamaah, dan mezbah itu terletak tepat di atas lokasi penampakan. Lonceng basilika menyanyikan pujian "Ave Maria de Lourdes" setiap jam.
Seni bina Basilika Suci Rosario dipengaruhi oleh tradisi Byzantine-Romanesque, misalnya, salib Yunani di tengah kubah. Bernadette memberitahu bahawa semasa penglihatan, Perawan muncul kepadanya dengan tasbih di tangannya, dan semua yang ada di basilika menceritakan tentang rahsia Rosario Suci, gembira, sedih dan mulia. Mereka digambarkan di fasad bangunan dan tiga lengkungan, dan di sekitar kubah tengah terdapat lima belas Kapel Misteri.
