Terdapat banyak kisah pengajaran dalam tulisan penulis Rom dan pidato Cicero. Karya lima jilid "Percakapan Tuskulan" telah mendapat kemasyhuran. Di sinilah pengarang memetik legenda mengenai penguasa Syracuse Dionysius the Elder dan salah seorang rombongannya. Kisah ini sebahagian besarnya terkenal dengan unit frasaologi "pedang Damocles".
Damocles yang dengki dan Dionysius yang zalim
"Percakapan Tuskulan" Cicero berbeza dari karya-karyanya yang lain tidak hanya dalam bentuk, tetapi juga isi. Ini adalah sejenis nota kuliah yang ditujukan untuk khalayak ramai. Penulis secara konsisten menjelaskan pandangannya mengenai isu-isu yang menjadi perhatiannya terhadapnya dan juga banyak orang berpendidikan pada masa itu.
Cicero menganggap masalah utama pengetahuan falsafah sebagai masalah mencari kehidupan yang bahagia dan kemungkinan cara untuk mencapainya.
Salah satu fragmen karya pengarang Romawi mengandungi legenda instruksional tentang tiran Dionysius si Penatua, yang memerintah di Syracuse pada pergantian abad ke-5 dan ke-4 SM, dan perkiraannya bernama Damocles. Semua pengadilan tahu bahawa Damocles secara diam-diam mencemburui Dionysius dan selalu bercakap tentang zalim itu dengan kekaguman dan kehormatan. Orang istana itu menganggap penguasanya sebagai orang yang paling bahagia yang, selama bertahun-tahun pemerintahannya, mencapai semua yang diinginkan oleh seseorang.
Dionysius yang Penatua tahu tentang hasad dengki di pihak Damocles. Didorong oleh keinginan untuk memberi pelajaran kepada orang yang disukainya dan rahsia yang dicemburui, si zalim itu pernah mengadakan pesta indah, yang mana dia mengundang Damocles, meletakkannya di tempatnya. Di tengah keseronokan, Damocles melihat dengan ngeri bahawa pedang besar dan berat digantung tepat di atasnya.
Pisau tajam hanya dipegang pada satu rambut kuda nipis, siap jatuh di kepala pengadilan.
Dionysius, yang melihat reaksi Damocles, berpaling kepada para tamu yang berkumpul dan mengatakan bahawa pada masa ini Damocles, yang mencemburui dia, merasakan apa yang dia, penguasa Syracuse, alami setiap jam - perasaan kegelisahan dan ketakutan yang berterusan terhadap hidupnya. Oleh itu, tidak masuk akal untuk mencemburui kedudukan seorang yang zalim.
Pedang Damocles - simbol ancaman yang akan datang
Tradisi lisan inilah yang meletakkan dasar untuk penggunaan frasaologi "pedang Damokles" dan gambaran serupa lainnya. Gabungan stabil ini secara harfiah bermaksud "menggantungkan tali", "menjadi satu langkah lagi dari kematian." Apabila mereka mengatakan bahawa pedang Damocles melayang ke atas seseorang, mereka bermaksud bahawa seseorang mengalami ancaman yang berterusan dan tidak kelihatan, siap setiap saat untuk berubah menjadi musibah yang nyata dan cukup nyata.
Pedang Damocles telah menjadi semacam simbol dari semua bahaya yang dihadapi seseorang dalam hidupnya, walaupun bagi pemerhati luar, keberadaannya kelihatan tidak berawan dan bahagia. Pedang Damocles adalah lambang bahaya yang tergantung pada seseorang, sehingga mengancam nyawanya.
