Tidak ada satu bandar pun di wilayah King Country. Kawasan berbukit yang jarang didiami di New Zealand menarik pelancong dengan keindahan semula jadi. Gua Waitomo telah menjadi tarikan utama dan ciri khas Pulau Utara.
Semua penempatan di sini adalah pusat perkhidmatan yang melayani bandar Taumarunui dan Te Kuiti. Selusin kilometer dari jarak jauh adalah sasaran utama pelancong.
Penemuan yang luar biasa
Terdapat kira-kira 300 gua di sistem karst Waitomo yang luas. Nama itu diterjemahkan dari bahasa Maori "air yang mengalir melalui lubang".
Penduduk tempatan mengetahui tentang keberadaan gua-gua ini sebelum kedatangan penjajah. Dunia luar mengetahui tempat yang menakjubkan hanya pada akhir abad yang lalu. Pada tahun 11887 Fred Mace bercakap mengenai sistem tersebut. Bersama pemimpin Tane Tinorau, dia menyiasat sistem tersebut.
Kejutan penyelidik disebabkan oleh keindahan luar biasa dari formasi batu kapur yang pelik di dinding, dan silingnya bercahaya seperti langit berbintang. Lawatan ini dibuka pada tahun 1889, dan sejak tahun 1900 lawatan berpandu telah dijalankan oleh orang Maori.
Populariti gua meningkat pada tahun 1904. Sejak itu, sistem ini telah mendapat kemasyhuran di seluruh dunia.
Pembina yang tidak biasa
Pada tahun 1910 sebuah hotel dibuka untuk para tetamu. Keturunan pemimpin yang membenarkan lawatan ke Waitomo mengambil bahagian aktif dalam pemeliharaan pemandangan.
Sistem unik termasuk dalam senarai tarikan yang mesti dilihat di New Zealand. Kepentingan utama bukanlah percabangan dan kekeliruan, tetapi penghuni khas.
Grotto tempatan menempatkan sejenis serangga khas, Arachnocampa luminosa atau gnats cendawan. Larva mereka menenun sarang dari sutera. Benang perangkap nipis tergantung dari mereka. Seluruh struktur kemudian diterangi oleh badan "pembangun". Ini bertujuan untuk menarik serangga lain.
Pada peringkat larva, sebahagian besar kehidupan serangga Selandia Baru yang jarang berlaku. Cahaya dihasilkan oleh tindak balas bahan kimia di ekor larva dengan oksigen. Glowing Nets adalah perangkap barang rampasan.
Gua kunang-kunang
Di gua yang gelap dan lembap, tidak ada yang takut akan kelip-kelip. Benang tidak mengering, angin tidak merosakkannya, mereka jelas kelihatan dalam cahaya. Terdapat banyak barang rampasan, jadi penduduk Waitomo tidak pernah merasa lapar. Walau bagaimanapun, beberapa saintis mempertimbangkan versi bahawa nyamuk-nyamuk bersinar secara eksklusif dari kelaparan.
Terima kasih kepada reka bentuk perangkap, gua ini diterangi dengan cahaya hijau kebiruan yang luar biasa. "Langit-langit" berubah menjadi langit yang dipenuhi dengan bintang-bintang yang berkelap-kelip. Benang itu sendiri kelihatan dekat. Serangga yang ketakutan dengan suara kuat memadamkan lampu, gua itu jatuh ke kegelapan.
Tempat yang menakjubkan ini dikunjungi bukan hanya kerana kunang-kunang, tetapi juga kerana stalaktit dan stalagmit yang sangat indah. Selain laluan biasa, berjalan kaki dan menaiki kapal, pilihan ekstrim disediakan.
Laluan melewati gua yang diterangi oleh kunang-kunang, dan sebahagiannya dalam kegelapan sepenuhnya.
Sudut sistem yang sukar dijangkau digunakan untuk pertandingan speleologi.
