Pada akhir bulan Jun 1812, tentera Napoleon Perancis ke-220 melintasi Sungai Neman dan menyerang wilayah Rusia. Beginilah perang bermula, yang turun dalam sejarah sebagai Perang Patriotik tahun 1812.
Permulaan perang
Sebab utama perang adalah: dasar Napoleon, yang diteruskannya di Eropah, mengabaikan kepentingan Rusia dan keengganan pihak terakhir untuk mengetatkan blokade benua Britain. Bonaparte sendiri lebih suka memanggil perang ini sebagai Perang Poland ke-2 atau "Syarikat Rusia", kerana dia menganggap kebangkitan semula negara bebas Poland sebagai tujuan utama pencerobohan tentera. Di samping itu, Rusia menuntut penarikan pasukan Perancis dari Prusia, yang bertentangan dengan Perjanjian Tilsit, dan dua kali menolak cadangan Napoleon untuk berkahwin dengan puteri Rusia.
Selepas pencerobohan, Perancis dengan cepat, dari bulan Jun hingga September 1812, berjaya maju jauh ke wilayah Rusia. Tentera Rusia berjuang kembali ke Moscow sendiri, memberikan pertempuran Borodino yang terkenal di pinggiran ibu kota.
Transformasi perang menjadi patriotik
Pada tahap pertama perang, tentu saja, itu tidak boleh disebut sebagai domestik, dan lebih-lebih lagi nasional. Serangan tentera Napoleon dianggap oleh orang-orang Rusia biasa agak samar-samar. Berkat desas-desus bahawa Bonaparte bermaksud membebaskan orang-orang pelayan, memberinya tanah dan memberinya kebebasan, sentimen kolaborasi serius timbul di kalangan orang biasa. Malah ada yang berkumpul, menyerang tentera pemerintah Rusia dan menangkap pemilik tanah yang bersembunyi di hutan.
Kemajuan tentera Napoleon di pedalaman disertai dengan peningkatan keganasan, penurunan disiplin, kebakaran di Moscow dan Smolensk, penjarahan dan rompakan. Semua ini membawa kepada kenyataan bahawa orang-orang biasa bersatu menentang penceroboh, pembentukan milisi dan formasi kepartian bermula. Petani di mana-mana mula enggan memberi bekalan dan makanan kepada musuh. Dengan munculnya detasemen petani, perang gerila mula disertai dengan kekejaman dan keganasan yang tiada tandingan di kedua-dua belah pihak.
Pertempuran untuk Smolensk, yang menghancurkan sebuah kota besar, menandakan berlakunya perang di seluruh negara antara rakyat Rusia dan musuh, yang segera dirasakan oleh kedua-dua pegawai bekalan biasa Perancis dan tentera Napoleon.
Pada masa itu, detasmen partisan tentera terbang sudah aktif beroperasi di belakang pasukan Perancis. Mereka terdiri dari orang biasa, baik golongan bangsawan maupun tentera, detasemen ini secara serius mengganggu penjajah, mengganggu bekalan dan menghancurkan jalur komunikasi Perancis yang sangat tegang.
Akibatnya, dalam memerangi penjajah, semua perwakilan rakyat Rusia melakukan demonstrasi: petani, lelaki tentera, pemilik tanah, bangsawan, yang menyebabkan kenyataan bahawa perang tahun 1812 mulai disebut sebagai patriotik.
Sepanjang tinggal di Moscow sahaja, tentera Perancis kehilangan lebih dari 25 ribu orang dari tindakan pihak-pihak itu.
Perang berakhir dengan kekalahan dan pemusnahan hampir sepenuhnya tentera Napoleon, dengan pembebasan tanah Rusia dan pemindahan teater operasi ke wilayah Jerman dan Duchy of Warsaw. Sebab utama kekalahan Napoleon di Rusia adalah: penyertaan dalam perang semua segmen penduduk, keberanian dan kepahlawanan tentera Rusia, keengganan sepenuhnya tentera Perancis untuk melakukan permusuhan di wilayah yang besar, iklim Rusia yang keras, dan kemahiran kepemimpinan tentera jeneral dan ketua komander Kutuzov.
