Pada awal abad ke-19, naturalis amatur dan saintis tertarik dengan sisa-sisa fosil sekumpulan makhluk yang sebelumnya tidak diketahui yang telah pupus lebih daripada 65 juta tahun yang lalu. Salah satu pelopor dalam kajian mereka ialah orang Inggeris Gideon Mantell.
tahun-tahun awal
Gideon Algernon Mantell dilahirkan pada 3 Februari 1790 di Lewis, di daerah Inggeris Sussex. Dia adalah anak kelima dalam keluarga pembuat kasut yang miskin.
Dia berjaya lulus dari sekolah perubatan, berkelayakan sebagai doktor dan mula berlatih di daerah asalnya sebagai pakar obstetrik. Mantell kemudiannya bergabung dengan Royal College of Surgeons.
Sejak kecil, Mantell menyukai geologi dan menghabiskan sebahagian besar masa lapangnya berkeliaran di kawasan ini, mengumpulkan dan mempelajari sampel batu-batu yang tidak biasa. Daerah tempat tinggalnya di Sussex terkenal dengan singkapan sedimen hingga ke hari ini. Pada masa itu, sisa-sisa makhluk fosil disimpan di dalamnya. Mereka mungkin mati di atau dekat air di kawasan yang sama. Mayat mereka dibawa ke hilir dan diselesaikan sebagai sedimen lacustrine.
Isteri Mantell, Mary Ann, berkongsi semangatnya. Pada tahun 1818, dia berjalan-jalan di ladang di Cuckfield, utara Lewis, dan menemui gigi fosil yang tidak biasa di tumpukan runtuhan. Gideon Mantell menjadi tertarik untuk mencari isterinya dan kemudian menggali di laman web itu.
Saintis menemui banyak fosil menarik di sana, termasuk gigi yang terpelihara dengan sempurna. Pada asalnya dia mengira mereka sebagai gigi kadal iguana. Namun, kemudian terbukti bahawa mereka tergolong dalam makhluk dari spesies prasejarah yang tidak diketahui sebelumnya, yang diberi nama iguanodon (dari kata-kata Yunani yang bermaksud gigi iguana).
Sumbangan untuk sains
Penemuan dan penyelidikan Mantell mencabar zaman dan sejarah Bumi ketika itu, dan menyumbang kepada pemahaman moden mengenai bentuk kehidupan prasejarah. Dia adalah orang pertama yang menyedari bahawa tulang berukuran raksasa yang dijumpainya itu bukan milik raksasa mitos, melainkan haiwan purba. Untuk masa yang lama, kesimpulannya tidak mendapat pemahaman di kalangan ahli paleontologi, tetapi orang Inggeris itu terus memaksa dirinya.
Gideon Mantell menemui Hylaeosaurus, Pelorosaurus dan Regnosaurus - tiga genera kadal prasejarah yang kemudian dinamakan dinosaur oleh ahli paleontologi terkenal Richard Owen (yang bermaksud "kadal mengerikan"). Mantell juga menggambarkan reptilia Telerpeton Elginense, yang hidup pada masa Trias, kira-kira antara 206 dan 248 juta tahun yang lalu.
Dia membuktikan bahawa fosil yang ditemui adalah sisa-sisa makhluk akuatik Cretaceous yang hidup antara 66 dan 145 juta tahun yang lalu. Mereka tinggal di air tawar dan garam.
Sebagai salah seorang bapa pendiri paleontologi, Mantell mengemukakan penemuannya dalam dua karya utama: Medal of Creation and South Downs Fosil, atau Illustrated Geology of Sussex. Perlu diperhatikan bahawa semasa hidupnya dia tidak mengenal kemuliaan. Richard Owen mandi di sinarnya, yang menggunakan penemuannya secara aktif. Dan Mantell masuk dalam sejarah sains sebagai "penemu dinosaur yang dilupakan." Salah satu ammonites (Ammonites mantelli), yang terdapat di batuan Cretaceous di selatan England, dinamakan sempena namanya.
