Sejak zaman kuno, Mars telah menarik perhatian para penyelidik. Penulis fiksyen sains telah berulang kali menerangkan pelbagai bentuk kehidupan di Planet Merah, yang menunjukkan wujudnya peradaban maju di sana. Sekarang telah menjadi jelas bahawa dalam keadaan Martian sekarang ini, kehidupan pintar, setanding dengan bumi, tidak ada di planet ini. Tetapi saintis terus mencari fakta yang menunjukkan wujudnya bentuk kehidupan termudah di Marikh.
Penyelidik Amerika menganalisis semula data yang diperoleh pada tahun 1976 oleh stesen Viking di Mars. Kajian tanah planet memungkinkan dengan tahap kebarangkalian yang tinggi untuk menegaskan bahawa bakteria hidup di Marikh. Hasil eksperimen sebelumnya yang dilakukan pada tahun 70an abad yang lalu telah disalahtafsirkan, menurut pakar dari University of Southern California.
Program Viking merangkumi satu siri eksperimen yang bertujuan untuk mengesan mikroorganisma di tanah Martian. Hasil positif diperoleh, dinyatakan, misalnya, dalam peningkatan sementara proporsi karbon dioksida yang dilepaskan ketika sampel tanah ditempatkan dalam medium nutrien. Sebelum ini, fakta ini lebih disukai untuk ditafsirkan sebagai hasil tindakan geologi daripada faktor biologi.
Pendekatan baru menjadikan data Viking menjadi sekumpulan angka yang dianalisis untuk kerumitan. Idea utama eksperimen baru adalah mempertimbangkan hasil dari sudut pandang numerik, kerana sistem hidup lebih kompleks.
Akibatnya, korespondensi yang tepat dijumpai antara rangkaian angka yang berkaitan dengan sampel tanah Mars dan dataset terestrial. Susunan penunjuk tahap tinggi, percaya para saintis, adalah ciri proses biologi. Sudah tentu, hanya pemerhatian sebenar bakteria Martian di bawah mikroskop akhirnya dapat menghentikan persoalan ini.
Ahli astronomi dari Agensi Angkasa Eropah melangkah lebih jauh, mempercayai bahawa kehidupan di Marikh adalah mungkin bukan hanya dalam bentuk bakteria primitif. Dalam foto-foto yang diambil dengan alat ESA, para saintis memeriksa sistem terowong bawah tanah yang bercabang, hasil dari aktiviti gunung berapi. Gunung berapi yang berhenti meletus berjuta-juta tahun yang lalu membentuk tempat perlindungan yang unik di mana air dapat terkumpul. Di sinilah tempat-tempat yang mesti dicari bentuk kehidupan yang lebih maju, kata para pakar. Malangnya, belum dapat memeriksa pengiraan saintis.
