Lukisan batu adalah bukti sejarah paling berharga mengenai perkembangan budaya manusia. Untuk menentukan usia mereka dengan tepat, kaedah radioisotop digunakan terutamanya.
Pada tahun 1994, di selatan Perancis, ahli arkeologi Jean-Marie Chauvet menemui sebuah gua yang kemudian dinamai namanya - Gua Chauvet. Di dindingnya, terdapat lebih dari 300 gambar haiwan zaman ais yang mati setelah bermulanya pemanasan atau dihancurkan oleh orang primitif. Umur lukisan (33,000 - 30,000 tahun) ditentukan dengan menggunakan analisis radiokarbon mengenai jejak jelaga dari obor yang digunakan para seniman untuk menerangi dinding.
Pada bulan Mei 2912, sekumpulan ahli antropologi Eropah dan Amerika ditemui di gua Abri-Castanet di selatan Perancis, di atas batu batu kapur, gambar alat kelamin wanita, gambar haiwan dan ikon yang serupa dengan angka "8". Batu ini sebelumnya merupakan siling gua yang runtuh, mungkin akibat gempa. Oleh itu, sisi dengan ukiran di atasnya ditekan ke lantai gua. Para saintis membelah bahagian itu dan menemui lukisan di bahagian dalamnya, usia yang ditentukan oleh analisis radiokarbon pada 35,000-37,000 tahun.
Objek seni kuno lain juga ditemukan di gua: manik-manik dari tulang raksasa dan batu talcum, cengkerang dan tulang dengan jejak pemprosesan. Seperti penduduk Gua Chauvet, seniman kuno dari Abri-Kastanet tergolong dalam budaya Aurignacian.
Pada bulan Jun 2012, hasil kajian lukisan batu di Gua Altamira di wilayah Cantabria di Sepanyol diketahui - sekitar 40,800 tahun. Imej dan cap tangan haiwan polikrom yang dibuat dengan oker, arang, hematit dan pewarna semula jadi yang lain. Usia angka ditentukan dengan menganalisis nisbah isotop uranium-234 dan thorium-230 dalam penumpukan kapur yang terbentuk dalam gambar.
Para saintis yang telah mempelajari lukisan batu di gua Altamira mengemukakan dua hipotesis asalnya: karya Neanderthal atau orang primitif yang berhijrah ke Eropah dari Afrika. Di Afrika, manik-manik dijumpai, umurnya ditentukan 100,000 tahun. Neanderthal, menurut beberapa teori, tidak tahan dengan persaingan dengan nenek moyang manusia moden - Cro-Magnons - dan hilang dalam proses evolusi.
