Masyarakat adalah sistem sosial yang kompleks yang merangkumi banyak komuniti sosial, kumpulan etnik, institusi, status dan peranan yang saling berkaitan. Terdapat beberapa pendekatan untuk menentukan strukturnya.
Arahan
Langkah 1
Masyarakat adalah struktur kompleks yang sentiasa berubah. Ia terdiri daripada kumpulan orang yang bersatu mengikut prinsip wilayah, mengikut tempat kerja (pengajian) atau profesion. Dalam satu masyarakat, banyak kedudukan dan status sosial, serta fungsi sosial, diwakili. Di samping itu, masyarakat merangkumi pelbagai norma dan nilai. Hubungan yang timbul antara unsur-unsur ini menentukan struktur sosial.
Langkah 2
Teori organik menganggap masyarakat sebagai organisma hidup dan percaya bahawa ia juga merangkumi pelbagai organ dan sistem (pencernaan, peredaran darah, dll.). O. Comte membezakan, sebagai organ organisma sosial, peraturan (pengurusan), pengeluaran (pertanian, industri), dan pengedaran (jalan, sistem perdagangan). Institusi utama organisma sosial dianggap sebagai institusi pentadbiran, yang merangkumi negara, gereja dan sistem perundangan.
Langkah 3
Menurut penyokong Marxisme, komponen asas dan struktur atas dibezakan dalam sistem sosial. Unsur penentu dianggap ekonomi (asas). Pembentukan struktur atas yang diwakili oleh negara, undang-undang, dan gereja dianggap sekunder. Pemahaman mengenai struktur sosial oleh golongan Marxis membahagikan bidang pengeluaran bahan (ekonomi), sosial (orang, kelas ekonomi dan negara), politik (negara, parti dan kesatuan sekerja) dan sfera kerohanian (psikologi, nilai, komponen sosial).
Langkah 4
Pemahaman masyarakat yang paling popular, yang digunakan oleh ahli sosiologi moden, dicadangkan oleh T. Parsons. Dia mencadangkan untuk menganggap masyarakat sebagai sejenis sistem sosial. Yang terakhir, pada gilirannya, adalah sebahagian daripada sistem tindakan. Menurut pendukung pendekatan sistem, masyarakat terdiri dari empat subsistem, masing-masing menjalankan fungsinya sendiri. Sistem sosial berfungsi sebagai cara mengintegrasikan orang dan kumpulan sosial ke dalam masyarakat; ia terdiri dari norma-norma tingkah laku. Dialah yang menjadi teras masyarakat. Subsistem budaya bertanggungjawab untuk pemeliharaan identiti budaya dan pembiakan tingkah laku khas dan merangkumi sekumpulan nilai. Sistem politik bertujuan untuk mencapai objektif subsistem masyarakat. Subsistem ekonomi memberikan interaksi dengan dunia material.
Langkah 5
Sebilangan penyelidik memahami masyarakat sebagai satu set hubungan sosial yang timbul antara orang. Antaranya, dua kumpulan besar dapat dibezakan: material (timbul dalam proses aktiviti praktikal seseorang) dan hubungan kerohanian (hubungan ideal, yang ditentukan oleh nilai-nilai kerohanian mereka). Yang terakhir ini merangkumi politik, moral, undang-undang, artistik, keagamaan, falsafah.
