Negara Rusia mula terbentuk lebih dari seribu tahun yang lalu dan melalui beberapa tahap dalam perkembangannya. Salah satu yang paling sukar dan dramatik dari mereka adalah masa perpecahan feudal. Tanda-tandanya sudah muncul pada pertengahan abad ke-11. Sejarawan mengenal pasti beberapa sebab kemunculan pemecahan feudal di Rusia.
Prasyarat untuk pemecahan feudal
Secara tradisinya, dipercayai bahawa tempoh pemecahan feodal bermula di Kievan Rus pada pertiga pertama abad ke-12. Tetapi tanda-tanda individu mengenai perpecahan politik tanah Rusia kelihatan jauh sebelum itu. Sebenarnya, Kievan Rus pada masa itu adalah sebilangan besar kerajaan bebas. Pada mulanya, Kiev adalah pusat negara yang paling kuat, tetapi selama bertahun-tahun pengaruhnya semakin lemah, dan kepemimpinannya hanya menjadi formal.
Pada akhir abad ke-11, sudah ada pertumbuhan penduduk bandar yang stabil, yang menyumbang kepada pengukuhan penempatan bandar. Pertanian sara diri menjadikan para putera individu pemilik ladang yang bebas sepenuhnya. Kerajaan kecil dapat menghasilkan hampir semua yang diperlukan untuk hidup, dan sedikit bergantung pada pertukaran komoditi dengan tanah lain.
Rusia pada masa itu tidak mempunyai pemerintah yang kuat, berpengaruh dan berkarisma yang dapat menyatukan negara di bawah pemerintahannya. Kewibawaan yang cukup dan kualiti peribadi yang luar biasa diperlukan untuk menundukkan semua negeri Rusia. Di samping itu, banyak pangeran di Rusia mempunyai banyak anak, yang pasti menimbulkan perselisihan, perjuangan untuk mewarisi dan mengasingkan keturunan para putera.
Rusia dalam tempoh pemecahan
Anak-anak lelaki Yaroslav yang Bijaksana, yang buat masa ini bersama-sama melakukan kempen ketenteraan dan secara aktif mempertahankan tanah-tanah Rusia, akhirnya tidak setuju dengan pengurusan tanah-tanah itu, mulai bertengkar di antara mereka dan melancarkan perebutan kekuasaan yang panjang dan kejam. Pada tahun 1073 Svyatoslav mengusir Izyaslav, anak sulung saudara, dari Kiev.
Sistem pewarisan yang diterapkan pada masa itu menyumbang kepada perselisihan dan perpecahan sivil. Semasa putera tua itu meninggal, hak untuk memerintah biasanya diserahkan kepada anggota keluarga tertua. Dan selalunya ia menjadi saudara putera, yang menimbulkan kemarahan dan kerengsaan anak-anak lelaki. Tidak mahu mempertahankan kedudukan mereka, para waris dengan segala cara berusaha mendorong pesaing mereka keluar dari kekuasaan, tidak berhenti sebelum rasuah, pengkhianatan dan penggunaan kekuatan secara langsung.
Vladimir Monomakh berusaha memperbaiki keadaan dengan memperkenalkan sistem penggantian baru ke takhta. Namun, dialah yang kemudian menjadi penyebab permusuhan dan perpecahan, kerana itu menjadikan hak istimewa sebagai pembesar tempatan. Pada awal abad ke-12, keadaan mulai memanas, dan pertembungan internecine menimbulkan watak berdarah. Ia sampai pada titik bahawa para pangeran individu membawa pengembara perang ke tanah mereka untuk melawan lawan.
Rus secara berurutan mula-mula dibagi menjadi empat belas kerajaan, dan pada akhir abad XIII jumlah tanah bebas yang terpisah telah meningkat menjadi lima puluh. Akibat dari pemecahan adalah bencana bagi Rusia. Pangeran kecil tidak dapat menentang kekuatan besar terhadap ancaman luaran, dan oleh itu perbatasan kerajaan terus-menerus diserang oleh orang-orang nomad stepa yang berusaha menggunakan situasi politik di negara jiran mereka yang lemah. Fragmentasi feudal juga menjadi sebab utama mengapa Rusia berada di bawah pemerintahan penjajah Tatar-Mongol.
