Selama berabad-abad lamanya, wilayah India yang misterius mengasyikkan pemikiran para pelaut, yang melambangkannya sebagai daratan dan pulau yang penuh dengan kekayaan. Diterangkan secara fragmentasi, jauh dari "pelayaran" Inggeris, Sepanyol dan Rusia, India hingga abad ke-15 masih belum diketahui.
Dalam mencari jalan laut
Antara negara yang mula mencari laluan laut ke Afrika dan India adalah Portugal dan Sepanyol. Bandar-bandar pelabuhan Itali memainkan peranan dominan dalam perdagangan dengan negara-negara Eropah Barat Laut. Kapal saudagar melintasi Laut Mediterranean dan melalui Selat Gibraltar bergerak dengan ketat ke utara, melintasi Semenanjung Pyrrhinean. Laut Mediterania dimonopoli oleh orang Itali, dan kapal-kapal Portugis tidak mempunyai akses ke bandar-bandar di Afrika Utara.
Sejak abad ke-14, bandar-bandar pelabuhan Portugis dan Sepanyol mendapat kepentingan tertentu. Terdapat perkembangan perdagangan yang pesat, pelabuhan baru diperlukan untuk memperluas hubungan. Kapal mula memasuki kota untuk pengiriman barang dan mengisi bekalan makanan dan air. Tetapi Portugal dapat menguasai laluan laut baru hanya ke arah Lautan Atlantik, kerana di arah timur semua rute berada di bawah kendali Itali. Semenanjung Iberia mempunyai kedudukan geografi yang baik dan sesuai untuk menghantar kapal dalam ekspedisi baru.
Pada tahun 1415, Portugis menakluki pelabuhan Ceuti di Maghribi, yang terletak di hujung selatan Selat Gibraltar. Pelabuhan ini menjadi "titik permulaan" untuk pembinaan laluan laut baru di sepanjang pantai barat Afrika.
Di Tanjung Harapan
Ekspedisi laksamana Portugis Bartalomeo Dias pada tahun 1488 mencapai titik paling selatan Afrika - Tanjung Harapan. Setelah mengelilingi tanjung, laksamana berharap dapat menyusuri pesisir timur Afrika, tetapi ribut sengit menggegarkan kapal laksamana, dan para pelaut memberontak di kapal itu sendiri. Laksamana terpaksa berpaling ke arah rumah. Tiba di Lisbon, dia berjaya meyakinkan bahawa ada jalan menuju India.
Menjelang musim panas tahun 1497, armada empat kapal telah siap, yang, di bawah kepemimpinan Vasco da Gama, berangkat untuk meneroka jalan laut ke India. Memintas Tanjung Harapan, armada itu kehilangan satu kapal.
Ekspedisi itu berlanjutan di sepanjang pantai timur Afrika dan, memasuki pelabuhan Malindi, menerima juruterbang berpengalaman dari penguasa setempat, yang memimpin kapal-kapal ke pantai India. Pada 20 Mei 1498, kapal-kapal yang dipimpin oleh Vasca da Gama memasuki pelabuhan Calicut di India.
Pelarian yang mengubah dunia
Hubungan Portugis dengan penduduk tempatan tidak berjalan dengan baik sehingga Vasco da Gama terpaksa membawa kapal keluar ke lautan terbuka dengan tergesa-gesa. Jalan rumah itu penuh dengan kesusahan dan kesusahan. Hanya pada bulan September 1498, Vasco da Gama kembali ke Lisbon dengan sisa-sisa armada, tetapi jalan laut ke India, yang dibuka oleh Vasco da Gama Portugis, banyak berubah di dunia. Setahun kemudian, 13 kapal melayari lautan menuju ke India.
