Alfred Wegener adalah ahli geofizik dan penjelajah kutub Jerman yang terkenal. Teorinya mengenai pergeseran benua mencetuskan revolusi dalam komuniti saintifik, yang mempertanyakan hasil penyelidikan dari beberapa dekad sebelumnya.
Malangnya, kehidupan Alfred Wegener berakhir terlalu awal. Saintis yang cemerlang tidak pernah mengetahui tentang pengiktirafan karya-karyanya oleh dunia saintifik.
Biografi
Alfred Lothar Wegener dilahirkan dalam keluarga Jerman yang kaya di ibu kota Empayar Jerman, Berlin pada 1 November 1880. Dia adalah anak kelima dari jemaat Richard Wegener dan suri rumah Anna Wegener. Richard mengajar bahasa di salah satu institusi pendidikan paling berprestij di Jerman - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gimnasium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Foto: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener mendapat pendidikan menengah tradisional di Gimnasium Kollnisches. Dia kemudian melanjutkan pelajarannya di University of Berlin, dari mana dia berjaya menamatkan pengajian pada tahun 1899. Tetapi saintis masa depan tidak berhenti di situ. Keinginan untuk melanjutkan pengajian dalam bidang fizik, meteorologi dan astronomi membawanya ke Universiti Austria.
Pelajar berbakat itu memberi tumpuan kepada astronomi dan dilatih di makmal astronomi terkenal "Urania" dari tahun 1902 hingga 1903. Dia menyiapkan tesis Ph. D. di bawah bimbingan ahli astronomi Jerman Julius Bauschinger. Pada tahun 1905, dia mendapat gelar Ph. D dari Friedrich Wilhelm University, tetapi minat Alfred terhadap astronomi semakin berkurang dan dia memutuskan untuk melanjutkan karier dalam bidang geofizik dan meteorologi.
Kerjaya
Seperti banyak saintis lain sebelumnya, Alfred Wegener terkesan dengan persamaan antara garis pantai timur Amerika Selatan dan Afrika barat. Dia mencadangkan agar tanah-tanah ini pernah bersatu. Sekitar tahun 1910, dia mulai membangun hipotesis yang menurutnya pada akhir era Paleozoikum (sekitar 250 juta tahun yang lalu) semua benua moden membentuk satu jisim besar atau superconten. Selepas itu, sebidang tanah besar ini hancur. Wegener menamakan Pangea yang unggul kuno ini.
Alfred Wegener 1910 Foto: Tidak diketahui / Wikimedia Commons
Para saintis lain menyokong kemungkinan adanya benua seperti itu, tetapi alasan pembahagiannya adalah proses penenggelaman atau penenggelaman sebahagian besar benua super, akibatnya lautan Atlantik dan India terbentuk.
Alfred Wegener mengemukakan teori yang berbeza. Dia berhipotesis bahawa bahagian-bahagian penyusun Pangea bergerak perlahan, bergerak beribu-ribu kilometer selama jangka waktu geologi yang panjang dalam evolusi Bumi. Wegener menyebut gerakan ini "drift kontinental", yang menimbulkan salah satu istilah asas dalam sains planet, "drift kontinental."
Buat pertama kalinya, Alfred Wegener mengemukakan teorinya pada tahun 1912. Kemudian, pada tahun 1915, ia menerbitkannya secara lengkap dalam salah satu karya terpentingnya mengenai asal benua dan lautan, yang disebut Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Saintis itu terus mencari bukti geologi dan paleontologi yang dapat menyokong teorinya. Hasilnya, Wegener dapat menunjukkan banyak elemen yang berkait rapat. Sebagai contoh, saintis itu bercakap mengenai organisma fosil dan lapisan batuan serupa yang terdapat di benua yang berada di antara satu sama lain sejauh beberapa kilometer, terutama di Amerika Utara, Amerika Selatan dan Afrika.
Selama dekad berikutnya, teori "peralihan benua" memperoleh banyak penyokong dan penentang, yang menurutnya dalil-dalil mengenai kekuatan pendorong benua itu kelihatan tidak masuk akal. Menjelang tahun 1930, teorinya ditolak oleh kebanyakan ahli geologi dan tenggelam dalam keadaan tidak jelas.
Mereka mula membicarakannya lagi hanya pada akhir 1950-an, apabila kaedah yang sebelumnya tidak tersedia untuk mempelajari bahagian dalam bumi, dasar laut, dan lain-lain muncul. Fakta yang baru ditemui menunjukkan bahawa tanpa pergerakan benua, perkara itu tidak mungkin berlaku. Hari ini, ajaran Alfred Wegener mengenai pergeseran benua dan plat litosfera mendasari sains geologi.
Kehidupan peribadi
Pada tahun 1911, Alfred Wegener bertunangan dengan Elsa Köppen yang berusia 19 tahun. Dia adalah anak perempuan ahli botani, geografi dan ahli meteorologi Jerman - Rusia yang terkenal, Vladimir Keppen. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1913, orang-orang muda berkahwin.
Pasangan ini tinggal di bandar universiti Jerman - Marburg. Keluarga Alfred dan Elsa mempunyai tiga orang anak. Hilda, anak sulung dari anak perempuan, dilahirkan pada tahun 1914. Pada tahun 1918, Sophie - Katie dilahirkan, dan pada tahun 1920 anak perempuan bongsu mereka Hannah - Charlotte.
Bandar universiti Jerman - Foto Marburg: Sicherlich / Wikimedia Commons
Pada tahun 1930, Alfred Wegener memimpin ekspedisi keempat ke Greenland. Pasukan penjelajah terkenal ini merangkumi tiga belas penduduk tempatan Greenland dan ahli meteorologi Fritz Leve. Mereka seharusnya mengirimkan bahan bakar ke stesen pangkalan Eismitte. Tetapi hanya Wegener, Leve dan Eskimo Rasmus Willumsen yang mencapai titik akhir. Selebihnya enggan pergi ke Eismitt ketika salji mulai turun dan kabut semakin kuat.
Foto Stesen Eismitte: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
Dalam perjalanan pulang ke kem barat, Wegener ditemani oleh Rasmus Willumsen. Tetapi tidak ada yang sampai ke tahap itu. Pada 12 Mei 1931, mayat Alfred Wegener ditemui. Di tempat pengebumiannya, ski dan tiang ski menonjol dari bawah salji tebal. Agaknya, saintis itu mati akibat serangan jantung dan dikebumikan oleh rakannya. Rasmus Willumsen sendiri tersesat dan hilang selama-lamanya di padang pasir yang sejuk. Setelah mengetahui kematian Alfred, saudaranya Kurt Wegener segera mengetuai ekspedisi itu. Oleh itu, tugas utama kempen ini selesai.
Tubuh Alfred Wegener tidak dikumuhkan semula. Dia tinggal di tempat dia dijumpai. Hanya salib enam meter dipasang dan bukannya ski. Malangnya, saintis yang cemerlang itu sendiri tidak hidup untuk melihat kemenangannya, yang disaksikan oleh isterinya. Elsa Köppen - Wegener meninggal pada tahun 1992 pada usia seratus tahun.
