Setiausaha Umum Parti Komunis Kesatuan Soviet ialah Joseph Stalin, Leonid Brezhnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko dan Mikhail Gorbachev. Nikita Khrushchev bekerja sebagai Setiausaha Pertama Jawatankuasa Pusat CPSU. Pengasas Parti Komunis, Vladimir Lenin, tidak memegang jawatan utama rasmi dalam struktur parti.
Dari setiausaha sederhana hingga pemimpin negara
Setiausaha Umum Jawatankuasa Pusat CPSU adalah kedudukan tertinggi dalam hierarki Parti Komunis dan pada umumnya sinonim untuk pemimpin Kesatuan Soviet. Dalam sejarah parti, terdapat empat lagi jawatan ketua radas pusatnya: Setiausaha Teknikal (1917-1918), Ketua Sekretariat (1918-1919), Setiausaha Eksekutif (1919-1922) dan Setiausaha Pertama (1953 -1966).
Orang-orang yang mengisi dua jawatan pertama terlibat terutamanya dalam pekerjaan kesetiausahaan kertas. Jawatan Setiausaha Eksekutif diperkenalkan pada tahun 1919 untuk aktiviti pentadbiran. Jawatan setiausaha agung, yang ditubuhkan pada tahun 1922, juga dibuat semata-mata untuk kerja-kerja parti dalaman pentadbiran dan kader. Namun, setiausaha agung pertama, Joseph Stalin, menggunakan prinsip-prinsip sentralisme demokratik, berjaya mengubah bukan sahaja menjadi pemimpin parti itu, tetapi seluruh Kesatuan Soviet.
Pada Kongres Parti ke-17, Stalin tidak dilantik secara rasmi untuk jawatan Setiausaha Agung. Namun, pengaruhnya sudah cukup untuk mengekalkan kepemimpinan dalam parti dan negara secara keseluruhan. Selepas kematian Stalin pada tahun 1953, Georgy Malenkov dianggap sebagai anggota Sekretariat yang paling berpengaruh. Setelah dilantik sebagai Ketua Majlis Menteri, Nikita Khrushchev, yang tidak lama kemudian dipilih sebagai Setiausaha Pertama Jawatankuasa Pusat, meninggalkan Sekretariat dan mengambil jawatan utama dalam parti.
Bukan penguasa tanpa had
Pada tahun 1964, penentangan dalam Jawatankuasa Politburo dan Pusat menyingkirkan Nikita Khrushchev dari jawatan Setiausaha Pertama, memilih Leonid Brezhnev untuk menggantikannya. Sejak tahun 1966, jawatan ketua parti diganti menjadi Setiausaha Umum. Pada zaman Brezhnev, kuasa Setiausaha Umum tidak terhad, kerana anggota Politburo dapat menghadkan kuasanya. Negara ini dipimpin secara kolektif.
Dengan prinsip yang sama, ketika mendiang Brezhnev, Yuri Andropov dan Konstantin Chernenko memerintah negara ini. Kedua-duanya terpilih ke jawatan tertinggi parti ketika kesihatan mereka merosot, dan bertugas sebagai setiausaha jeneral untuk waktu yang singkat. Sehingga tahun 1990, ketika monopoli kekuasaan parti komunis dihapuskan, Mikhail Gorbachev memimpin negeri ini sebagai Setiausaha Umum CPSU. Terutama baginya, untuk mengekalkan kepemimpinan di negara ini, jawatan Presiden Kesatuan Soviet ditubuhkan pada tahun yang sama.
Selepas rampasan kuasa Ogos 1991 yang gagal, Mikhail Gorbachev meletak jawatan sebagai Setiausaha Jeneral. Dia digantikan oleh Wakil Vladimir Ivashko, yang bekerja sebagai Pemangku Setiausaha Jeneral hanya selama lima hari kalendar, sehingga Presiden Rusia Boris Yeltsin menangguhkan kegiatan CPSU.
