Nama Hamas adalah singkatan dari perkataan Arab untuk Gerakan Penentangan Islam. Ini adalah parti politik dan gerakan politik yang beroperasi di wilayah Palestin yang dijajah Israel.
Gerakan ini dibentuk pada bulan Disember 1987 di bawah pimpinan Sheikh Ahmed Yassin pada awal intifada pertama, atau pemberontakan Palestin, menentang penjajahan Israel di Tepi Barat dan Jalur Gaza. Dalam dokumen pendirian parti Hamas, tujuan utamanya adalah pemusnahan Israel dan penciptaan sebuah negara Islam teokratik di wilayah dari Sungai Jordan hingga Laut Merah. Selain tujuan utama ini, ada juga yang segera - penarikan tentera Israel dari Semenanjung Gaza.
Sayap organisasi yang damai telah terlibat dalam kerja amal untuk beberapa waktu, mewujudkan rangkaian hospital, sekolah, tadika dan Universiti Islam dengan wang simpati. Sayap militan melakukan serangan pengganas terhadap Israel dan Palestin yang setia kepada pentadbiran Israel.
Hamas menjadi penentang utama perjanjian damai Oslo pada tahun 1993, ketika perjanjian dicapai mengenai pengenalan pemerintahan sendiri di Jalur Gaza dan Tebing Barat Jordan selama 5 tahun sebagai pertukaran dengan jaminan Palestin untuk melindungi keselamatan Israel.
Organisasi itu melancarkan satu siri pengeboman bunuh diri terhadap orang awam Israel untuk menghentikan proses perdamaian. Hasilnya adalah peningkatan popularitas Netanyahu yang konservatif di Israel, yang juga menentang perjanjian Oslo. Akibatnya, ahli politik ini mengambil alih sebagai perdana menteri Israel. Pengetatan kebijakan terhadap Otoritas Palestin menyebabkan, pada gilirannya, peningkatan populariti Hamas di kalangan rakyat Palestin.
Pada tahun 2006, Hamas memenangi pilihan raya parlimen di Palestin. Saingannya adalah parti Fatah yang lebih sederhana, yang meninggalkan kaedah pengganas perjuangan kemerdekaan. Pemimpinnya, Mahmoud Abbas, terus-menerus menuduh Hamas bahawa gerakan dengan tindakannya memprovokasi Israel untuk mengetatkan rejim dan merumitkan kehidupan rakyat Palestin biasa. Setelah memenangi pilihan raya, Hamas mempunyai peluang tambahan untuk melawan Fatah. Pada tahun 2007, konflik ketenteraan meletus antara Hamas dan Fatah, akibatnya Hamas tetap menguasai Jalur Gaza, dan Fatah menguasai seluruh pihak berkuasa Palestin.
Kepimpinan Hamas mengesahkan bahawa tujuan utamanya adalah pemusnahan Israel sebagai sebuah negara, dan menolak untuk mengakui semua perjanjian yang disepakati dengan negara ini. Sebagai tindak balas, banyak negara yang membiayai autonomi mengisytiharkan boikot ekonomi di Jalur Gaza.
Pada akhir tahun 2008, Israel mengumumkan pelancaran Operasi Pemimpin Utama menentang Hamas, sebagai tindak balas terhadap penembakan berulang kali dari Semenanjung Gaza. Pemerhati antarabangsa, aktivis hak asasi manusia dan doktor dari Palang Merah menyatakan kes pengganas merampas bantuan kemanusiaan yang dihantar kepada penduduk. Aktivis Hamas melarang penduduk Palestin yang cedera meminta pertolongan di hospital lapangan yang dikerahkan oleh Israel berhampiran pusat pemeriksaan Erez. 64 ambulans - hadiah dari negara-negara Arab - dirampas oleh Hamas dan digunakan sebagai peralatan ketenteraan. Pengganas juga menggunakan tindakan ketenteraan untuk menyelesaikan akaun dengan Fatah - beberapa lusin anggotanya terbunuh dan cedera.
Di Jalur Gaza, jaringan sel organisasi pengganas al-Qaeda sedang dibuat, dengan mana Hamas juga tidak mempunyai hubungan yang baik: al-Qaeda menganggap Hamas sebuah organisasi yang lembut dan pengecut yang terlalu mementingkan pendapat Barat.
